得到谷比雪意外的邀请之后，整个下午，阿育都陷入了胡思乱想之中。
“吃饭？和我？单独地？”他呆呆地想，为什么？
不会是她对我有了意思吧？她的老情人死了两年了，熬不住寂寞，又放不下脸来勾引团里的老兄弟，所以来勾搭我这个新兵？
但转念一想，他又禁不住颓废起来。“别他妈的做美梦了。”他心想:“你是团队里最能打的，她现在压力很大，外面要应付神庙，内部有猛光在捣蛋，要吃个饭拉拢你再正常不过了，想那么多没用的屁事干啥？你就是个走投无路的奴隶武士，除了能打，你还有什么长处，她能看上你？”
“咱们的阿育新组长今天有问题。”在隔壁，木柱和多恩正小声说着悄悄话。
“有什么问题啊？”多恩呆声呆气地问。
“你自己看啊！他坐在那里发呆了好久了，忽然呵呵傻笑，忽然咬牙切齿的，肯定有问题。”
“嗯，嗯，我想起来了，我刚刚倒了杯水给他，他居然说不吃，不饿。”多恩担心地问:“你说这是为什么啊？”
木柱皱紧眉头思索着：“我看，肯定是他刚刚显现化身不久，身体受到的冲击恐怕比较大，再加上刚当上组长，有点高兴过度，情绪波动太大所致。”
多恩恍然大悟：“木柱哥，原来是这样，真有你的！”
日暮时分，当夕阳的余晖洒进陶器店长长的窗格时，谷比雪到了。“走吧。”她招呼阿育道。眼前的她和平时完全一样，一件深棕色的斗篷遮住了修长而矫健的身材，短剑别在腰间，素面朝天，并没有怎么用心打扮过。
阿育答应一声，随后跟去，心里仔细品咂她刚才的这一句“走吧”，感觉语气很平静，就像她平时讲话一样，听不出任何异样。
两人沿着僻静的街道一直向南。阿育走在她身后，相隔半步路的距离，鼻子里总是闻到一丝淡淡的香气，也不知道真是她身上散发出的，还是自己的臆想。
他忽然觉得自己从小到大走了这么多次路，要以这一次的心情最为复杂奇特。
拐过几条街，谷比雪在一家食馆前停住，回头向阿育一笑：“请你吃最新鲜的笋。”
“夏天也有笋么？”阿育奇怪地问。他从小在红山长大，对笋再熟悉不过。夏末的蔬菜历来是羊眼豆、天罗絮瓜、矮瓜、黄瓜的天下，从来没听说过夏天还有新鲜笋吃的。
“土鳖了吧，这可是鞭笋。不是夏天你还吃不到呢。”谷比雪笑道。
两人走上二楼，也不知道是谷比雪有意挑选的，还是这里生意不好，二楼一个食客都没有。他们找了个幽静的角落，盘膝坐下。穿着陀地裙的年轻侍应生安放上薰灯，在灯里支上蜡烛，一股浓郁而又粗犷的姜精油香气立即飘了出来。
阿育和谷比雪对饮了一盘红砖茶。侍应生用一个巨大的朱漆托盘端上菜来，是整整齐齐的一排烤鞭笋，只只个头肥大，焦香扑鼻。笋中间掏空，镶嵌着亮晶晶的虾球和紫棠果肉，十分诱人。
谷比雪提起半旧的锡壶，在一只烤笋上浇上浓郁的罗勒叶汁，递给阿育：“这里的笋很棒。以前阿兰达最爱来吃了。”
后一句话简直让阿育好一阵凌乱。
他嘴里嚼着笋，却完全食不知味。斜眼一看，见谷比雪的左手垂在一旁，忍不住想：“她这是在暗示我么？如果我现在摸一摸她的手，会怎么样？”
正在蠢蠢欲动，忽然楼梯上响起脚步声，走上一个人来。
谷比雪微笑着说：“阿育，给你介绍一个新朋友——我们的外务组长。”说着向那人一指。
阿育一听有“新朋友”，顿时感到一阵失落。他奎怒地转头一看，不禁大吃一惊。
走上来的这个家伙服饰华贵，长相英俊，居然是商队头领皮楚！
皮楚看见阿育，也是一愣，显然想不到今晚他会在场，但随即他就立刻换上一副热情而欢愉的笑脸：“幸会！幸会！阿育老弟，‘阿贾迦瓦’那一仗干得太漂亮啦，哈哈！”
见阿育满脸惊讶，谷比雪得意地笑起来：“他真名不叫皮楚，其实叫做阿周那，是阿兰达的弟弟。阿兰达去世之后，他就一直是咱们的外务组长。‘阿贾迦瓦’一战中，把‘冥主之刃’骗进咱们套子里的就是他了。你们两个就是我干掉劫瓦尔的两件秘密武器，哈哈！”
原来阿周那是红莲之火前任团长阿兰达的远房弟弟，过去一直在南部邻邦经商，主要是向当地神庙供应商货。阿兰达战死后，谷比雪带着满腔雄心壮志重建红莲之火，其中最秘密的一手棋，就是把阿周那秘密招徕当外务组长。这件事连老辛格都不是很清楚。
阿周那为人精明能干，又有多年和神庙打交道的经验和人脉，经过一番经营后，他就逐渐打通了象城神庙的关节，上上下下都非常熟络，甚至还担任了神庙世俗机构宣荣会的一些重要职务。
通过神庙的人脉，阿周那不断接近“冥主之刃”。这些年来，他精心运作，不停地为劫瓦尔搭桥牵线、出谋划策，让劫瓦尔对这