海红珠道：“我才不信那大狗如何能够赚钱”
华不石道：“此事并非华不石的玩笑之语昨日我向孙掌柜定下酒宴你也瞧见了到时是否能成功开张生意便全落在这头大狗宝亮的身上如今我们要做的便是在三日之内把宝亮训练成这座大仓城中数一数二的强悍斗犬”
海红珠道：“你是想用那头大狗与别人赌搏么”
华不石道：“酒宴之上我会用宝亮约战这城中一头厉害的斗犬不过并非为赌搏赢钱只是要让这城中的各大商号主事者能够了解我们训练斗犬的本事而已”
海红珠道：“原來你当真是想开帮人训练斗犬的生意啊”
华不石点头道：“正是如此”
海红珠皱眉道：“这等训狗的生意能赚几个钱哪里能还得起你借下的高利贷你莫不是又在骗我”
华不石却正色道：“这等训狗的营生在别处自是赚不了甚么钱只不过在这座大仓城中只怕沒有一门生意能比这更能赚钱”
有关大仓城中一年一度的“紫霄台斗犬大会”早先华不石向孙掌柜问及此岛情形时孙掌柜并沒有说那是因为这“斗犬大会”乃是城中专门从事远洋贸易的大商家的事情与寻常百姓并无甚关系孙掌柜也就想当然地认为华不石不会感兴趣
“紫霄台”乃是位于大仓城北的一座百尺高台而台上不仅建有亭阁还有十八个专供斗犬的场地每年五月初五在此台之上都要举行大仓城的斗犬大会來自城中各大商号以及西方各国贸易公司的上百头斗犬分轮较量最终按照胜负之数排定出各家斗犬的名次
想要参加“紫霄台斗犬大会”并不容易与会每只斗犬的主人报名参加时就须得交纳白银千两以充会资而无论斗犬获胜了几场名次如何都全无一两银子的奖金在这等规则之下寻常的平民百姓当然不会去参与
沒有奖金是因为“紫霄台斗犬大会”所赌的并非银两而是在港口上远洋贸易的优先权而这优先权的价值在各大贸易商号的眼中足以能抵得上数万甚至数十万的银两
有利益的地方便有纷争正如有人的地方就有江湖一样
远洋贸易本是收益极大的一种交易自然少不了同行商家间的竞争也就难免会引发冲突和拼斗
每年來自中土大明的商船都会运送大量货品到大仓岛上以茶叶、生丝、绸缎和瓷器为主而西方的大货船主亦会运送他们国家中所出产的布匹、香料、武器等物在这些货品自中有些十分紧俏乃是双方商人争相竞购之物而有些则沒有那么受欢迎
大仓城所实行的乃是自由贸易对往來的货船与岛上商号之间的交易本是沒有限制于是便出现了一船紧俏的货品运抵港口之后立时就引起数家商号竞相争抢的情形当出价无法占得优势之时许多商人便开始采用其它的手段岛上的贸易商号大都雇佣有保镖武师壮丁本是看护店面以及守卫仓库之用此时却正好派上用场
随着进驻此城的商家逾來逾多远洋生意越发红火这等火拼争斗也逾演逾烈不仅多有人员死伤而且在城中屡屡造成混乱影响各方的贸易而即便是执掌此城的“万金堂”介入往往也不易调解得了毕竟自由贸易之中若双方出价相同货品要卖给哪一家本就沒有定数
终于在五年之前城主司马逐风决心要设法制止这一类的纷争于是便花费重金修建紫霄台并定下了每年一度“紫霄台斗犬大会”的规矩
大仓城主发布规定在“紫霄台斗犬大会”上获得名次较高的商行可优先与來港的商船交易而对于同一船货物排名较后者若要竞买至少须得比前者多出一成的价格
用斗犬來代替人的争斗而且遵循既定规矩公平公开地竞争赌斗当然比毫无限制的胡乱火拼要好得多
而选择斗犬的方式则是因为这等豢养训练猛犬的赌胜竞赛在中西方国度皆是盛行不仅是中土大明的商号來自于西方各国的贸易公司也能够接受
这是城主司马逐风所立下的强制规定但凡城中所有的远洋贸易商行都必须遵守甚至“万金堂”的商船也不能例外而如果有人违反不遵就会立刻被驱赶出大仓城再也不允许來城里做贸易
要知道远洋商船驶到大仓岛一般來说至少装载有数万银两的货物甚至货品的价值超过数十万银子的商船也不在少数岛上的商行若能优先交易这一成的价格差绝非是一个小数目尤其是对大商行來说一整年下來做上数十笔贸易至少会有几十万银两的差别
规矩既已定出一时之间大仓岛上养狗成风各个商号纷纷花费巨金在中土大陆搜寻最强的斗犬并高薪聘來最好的驯兽师便是为了在“紫霄大会”上争得更好的排名而西方诸国的一众贸易公司亦是各自从国内找來了凶悍的猛兽用远洋货船运到大仓岛上参加斗犬大会
事实上对于从西方各国來大仓岛的大货船主來说中国出产的茶叶和生丝等物都是供不应求的货品运回欧洲便有极高的利润他们对贸易的需求远比中国商号对他们货品的需要更加强烈得多所以他们对斗犬大会的排名也更加重视
在以往的数年之间每年“紫霄大会”排名前列的斗犬均是以西方贸易公司居多去年在大会