在接二连三的碰壁中约纳见识到了原住民的固执和骄傲十五年前扎维人将风帆技术带给无尽沙海建立了以北风为基础的帆船文明据说现在航行在沙漠中的各式帆船有超过五千条绝大多数都是从吐火罗帝国北上寻找沙漠财富的淘金者就像现在在一望无际的噬沙虫的海洋里约纳可以看到几十艘大型帆船高耸的桅杆后來者对扎维先驱的帆船似乎有点敬畏始终保持距离不肯靠近
而坦图哈人沒有建造一艘帆船自从数千年前学会驯服噬沙虫、在大虫的背上建筑房屋的时候起他们的生活方式就沒有过任何改变土著人在大虫的背壳上开凿两个小洞插入硬木棒通过触碰噬沙虫的主神经控制它的移动他们拥有丰富的驯养、维护噬沙虫的经验但面对一日千里的风帆技术始终不为所动速度缓慢的移动房屋成为扎维沙盗的最好目标坦图哈人对“巴克特里亚的疾风”所抱有的仇恨完全可以理解
在二十分钟无意义的尝试之后斯图尔特兄妹终于找到一位合适的人选此时与喳喳并行的是一条袖珍噬沙虫背上建筑着仅容两三人弯腰进入的小小窝棚一个身披红色布料、头戴白色羽毛的年轻坦图哈女人答应了他们的请求“一枚金币天黑前回到地面”丹尼向大家翻译了向导提出的条件然后矜持地摇摇手指用坦图哈语回击道：“不不50银币雇佣时段从此刻起到大虫穿越后虫节点为止”
“那是多久”约纳看向汉娜
“后虫身下的隧道是噬沙虫8字巡游的必经之路怠速通过这条隧道需要十二到十八个小时”汉娜回答道
“90银币八个小时”土著女人提出新的条件
“55银币时间不变但多送给你一匹漂亮的吐火罗绸缎黄金之城最好的匠人编织的红色锦缎整个南大陆所有女人梦寐以求的衣料”斯图尔特家的男丁胸有成竹道
女人犹豫了思索半晌终于点了点头
“我们的货舱里有那种东西吗”汉娜低声问
丹尼面不改色地悄然回答：“万一真的有呢”
“败类”斯图尔特当代家主简单评价道
袖珍噬沙虫缓慢靠近“巴克特里亚的疾风”丹尼取出绳梯挂在船舷上将另一端丢向对方沙漠女人灵巧地攀上绳梯越过栏杆站定在甲板上
“名字”汉娜用西大路通用语问由于外來文化的冲击沙漠民族一般都懂得几个常用的通用语单词
坦图哈女人摇摇头
“沒听懂还是沒有名字”丹尼用土著语问接着翻译出对方的回答：“她今年15岁刚刚离开家族建立家庭只有两个男人和一个孩子还沒有权利拥有名字”
“15岁就有两个男人和一个孩子”占星术士学徒吓了一跳
丹尼白了他一眼：“大惊小怪生育能力对坦图哈人來说是最重要的东西满12岁的女人就可以脱离大家族建成小家庭什么时候生够5个孩子就可以找到族长获得自己的姓名和家庭的名字她离那个境界还早得很哩”
“三十分钟后到达隧道口从北侧阶梯登上后虫之脊先去主峰顶端勘察然后向北侧移动翻译给他听水手”汉娜估算一下距离指示道
“是是船长大人”丹尼满腔怨念地嘟囔着叽叽喳喳地告诉土著女人坦图哈女人点点头示意明白了接着就盘腿坐在帆船甲板上摘下腰间的无鞘短刀擦拭起來
沙漠女人显然不太在意走光的问題约纳哎呦一声捂住眼睛尽量不去看对方缠身布下露出的春光丹尼嘿嘿一笑拍拍他的肩膀：“别想那么多货物朋友对坦图哈人來说女性生殖器官是非常神圣的东西就像主神卢塔的徽标一样”
占星术士学徒扭开身子忽然想起什么：“对了你和汉娜是扎维人应该崇拜战争与铁匠之神拉齐为什么转而笃信生育之神卢塔呢”
丹尼一愣摸摸下巴：“似乎从小老爸就让我们向主神卢塔祈祷我沒问过为什么或许他认为來到南大陆之后就应该遵从南大陆的文明特征入乡随俗吧我想”
“那为什么你们还说西大陆通用语”约纳追问
“应该是來不及改了吧來到沙海的时候我都四五岁了”丹尼想了想
“那为什么还要教你说坦图哈语”约纳再追问
“……我哪知道有功夫嚼舌头还不如准备一下登山用具吧”斯图尔特家的男丁被问得一愣一愣终于恼羞成怒一甩袖子落荒而逃
占星术士学徒摇摇头仔细穿好旧靴子把鼓鼓囊囊的小鹿皮包系紧把太肥大的法袍下摆、袖子挽起试着走了几步觉得浑身上下沒什么碍事的地方汉娜似乎沒做特别的准备只发出几个指示很快丹尼背着一个比他本人还要胖两圈的巨大背囊爬上舷梯扑通一声放下行李呼哧呼哧喘气
这时土著女人站了起來仰头望天“准备出发”汉娜最后一次转动舵轮然后锁住轮舵断开了噬沙虫尾部的舵机让喳喳可以自由地改变方向此时大约是下午两点到三点西斜的太阳已经完全被巍峨的后虫之脊遮蔽阴暗中勉强能看到隧道入口正像一张巨大的嘴巴不停吞噬黄沙、北风和无数条欢欣鼓舞的噬沙虫
三桅帆船四周变得拥挤了野生噬沙虫与被驯服的大虫肩并肩、头接尾组