陡峭的阶梯似乎无穷无尽约纳很快就用尽了力气双腿已经麻木只能跟着前面的丹尼机械地抬腿、落下抬腿、落下神器席拉霏娜被他当成手杖使用就算这样还是被斯图尔特家的男丁越抛越远
唯一值得庆幸的是每走上一百节楼梯坦图哈向导就停下脚步虔诚地跪伏于地向后虫祈祷音节刺耳的祈祷词会持续三分钟这给了占星术士学徒珍贵的喘息时机若不是这短暂的休憩只怕约纳的肺都要因缺氧而爆裂了
“呼……到底还有多高啊”第五次休息后继续出发约纳艰难地爬上台阶抹去额头的汗水上气不接下气地询问陡峭而狭窄的阶梯像缠绕在主峰上的飘带抬起头只能看到云雾遮掩的峰顶无法估测出路还有多长
“照目前的速度”汉娜在身后回答“勉强能赶在天黑前登上顶峰运气好的是现在进入无风期了攀爬危险会小很多要不然东北风会把我们的速度再减慢三成”
丹尼停了下來居高临下地嘲笑着孱弱的圣博伦人：“这就不行了货物朋友漫长的一天才刚刚开始呢肚子饿的话我这里有中午的麦饼要不要來一点或者干脆给你一张行军床”
约纳沒有理他咬紧牙关登上台阶“呼呼……汉娜‘巴克特里亚的疾风’上沒有人留守呼呼……沒问題吗”
斯图尔特当代家主瞪了自己的哥哥一眼示意多嘴的男人闭上嘴巴“沒事的后虫节点的隧道是完全黑暗的这么多年來沒有任何人敢于在后虫体内制造任何光明要么爬过后虫之脊在对面跟帆船汇合要么老老实实呆在船舱里聆听沙漠之母的声音沒人敢动歪主意的”
“那么……呼呼就沒人知道隧道里会发生什么”约纳提起了兴趣
“哼哼所有人都知道”这次丹尼做出了回答“等到了对面你也就明白了”
约纳对他的故弄玄虚很不服气不满地嘟囔一声这时土著向导停了下來砰然跪倒全身伏在地面上开始第六次祈祷约纳一屁股坐在台阶上大口大口喘着粗气他无意中向外侧瞟了一眼立刻把自己吓出一身冷汗埋头攀爬时沒有注意此刻他发现自己已经身处数百码的高空半尺外就是空荡荡的深渊占星术士学徒快速挪动屁股整个身体紧贴在岩壁上心有余悸地抹一把冷汗
从这个高度看去噬沙虫小得像一只只蚂蚁后虫之脊雄伟的轮廓在广袤沙漠上铺展出无边无际的阴影把明亮的黄沙挤向天边
丹尼坐在上一级阶梯喘着气：“真高别看我是沙漠的孩子其实我一直有个梦想就是长出翅膀学会飞行你想想自由飞翔在空中俯视无尽沙海里卑微爬行的众生该是多么激动人心的事情……”
约纳点点头心说我试过那种滋味由蒸汽傀儡机器人改装而來的“瘸腿亨利二号”飞行器将他从红土平原的占星术塔送到了近千哩外的樱桃渡但整个飞行过程中恐惧与迷茫占据了他的心脏约纳根本沒功夫体验飞翔的感觉在他坠落后蒸汽傀儡飞行器应该是被老爹据为己有了不知如今又在何方
汉娜走到两个男人中间一撩斗篷坐了下來：“别发梦了哥哥你这辈子飞上天空的唯一机会就是成为四翼恐鸟胃里的食物”
丹尼急道：“你可别小看我我有个设想就是捕捉四翼恐鸟在鸟背上安装操控装置以恐鸟的力量完全可以托起一个成年人的重量这个想法是得到老贝的肯定的老贝说如果我逮住一只活的四翼恐鸟他可以帮我完成操作系统……”
“得了得了”汉娜摆摆手转向约纳：“到目前为止我沒有发现第四种元素的存在你呢”
“沒有发现如果这条朝拜路线上有那种特殊地貌向导一定知道可出发前你们问过她她并不知情”占星术士学徒想了想道
“爬上峰顶然后先从北侧开始搜查”汉娜重复了此行的方针
短暂的闲聊后向导带着三名西大陆人继续向上这是一段约纳不愿回首的痛苦经历有很多次他以为自己灌了铅的双腿根本沒办法再移动一分身体的负荷已到极限可明明消耗殆尽的体能却一次次突破极限让他几乎湿透的靴子能够将脚印烙上一个又一个阶梯寸步不离地跟上丹尼?斯图尔特的步伐
终于在天阳落山之前一行人到达了顶峰后虫之脊的主峰呈不标准的金字塔型峰顶是一片基本平坦的石坪石坪中央有一个庞大的半圆形花岗岩祭坛坦图哈向导一登上峰顶就跪伏在地以双手和双膝着地向祭坛爬行过去不久之前这里举行过一场祭祀祭坛中央的火盆还冒着青烟代表坦图哈人部落的十八支长矛插在祭坛周围褪色的部落旗帜在长矛上迎风飘扬
丹尼爬上最后一级台阶扑通一声连人带包摔倒在地半天喘着粗气爬不起來约纳拄着席拉霏娜在他之后登上顶峰西斜的太阳耀花了占星术士学徒的眼睛在后虫的阴影里行走了一天终于再次见到金黄色的马特拉克提利悬挂在天空
斯图尔特家的男丁用尽全身力气举起一根大拇指：“……货物朋友呼呼我对你刮目相看……咳咳咳……”
约纳坐倒在他身边“我也不知道哪來的力气……呼呼如果我背着你的那个大包裹沒准连一百个台阶都爬不完……”
汉娜最后一个來到后虫之脊的巅峰她也显得有些疲惫鬓角的金发