宴会开始了來宾都是刚刚在哈里玛雅庄园举行的庆功宴上的老面孔皇室成员们回家洗澡更衣再次出现在皇帝陛下的宴会厅里装作初次见面一样热情地跟约纳打着招呼据东方人评述皇宫晚宴的水准比亲王的宴会略胜一筹食材的新鲜程度不相伯仲在各种滋味的调和上更富神韵让人有种赏心悦目的感受这种美食家言辞从一个撑得走不动道的人嘴里说出來显得有些缺乏说服力不过占星术士可沒心思考虑这些问題正常宴会他都浑浑噩噩地度过一直在思考吠陀前线和埃克巴塔纳的问題
直到晚上九点钟宴会结束同以赛巴因克大帝、马瑞莲王后和王子告别之后坐上皇家四轮马车约纳才找到机会询问详细情况“那个阿赛埃克巴塔纳到底是怎么回事给我详细讲讲”
东方人打了个饱嗝有气无力地瘫在座位上：“你居然不知情这是一桩难断的公案几百年來都像鱼刺一样梗在吐火罗帝国的嗓子眼里难受得紧哩……我现在实在沒力气说话万一不小心鲑鱼鱼子酱冒了出來就亏大了等消化消化再给你说啊……”
约纳恨恨地瞅着这个沒出息的家伙有点无计可施忽然他一拍脑门打开从不离身的小鹿皮包掏出那本沉甸甸的大书：來自埃尔兰·丹特利尔的《南大陆地理测算》果然这本无所不包的百科全书有关于埃克巴塔纳的章节用一贯的轻佻又啰嗦的语气记述如下：“
从不知道多久以前弗洛勒斯人就居住在埃克巴塔纳盆地里像两条腿的蚂蚁一样跑來跑去鼓捣着那些吱嘎作响冒着蒸汽的小玩意儿他们与外界的交流仅限于在每周两次的集市上用奇技淫巧的蒸汽制品交换人类的面包和腌肉长久以來外界认为他们对世界的唯一贡献就是让不学无术的富家公子可以在聚会时向心仪的姑娘显摆手里会转动、发声、冒出白烟的小机械骗取无知少女的好奇心
埃克巴塔纳盆地的地理位置在吐火罗帝国版图东南侧被广袤的丘陵环绕着吐火罗曾经多次阐明这块飞地的归属权问題可弗洛勒斯人用蒸汽傀儡魔偶和蒸汽魔晶大炮作出委婉的回答这群类人生物的身高不到三尺戴着滑稽的粉色帽子身上散发机油和煤炭的味道说着一口又尖又快速、除了他们自己以外谁都听不懂的弗洛勒斯话几百年外交取得的进展只是让一位吐火罗大使在盆地边缘建立了一个由茅草搭建的使馆每天早晨在出门倒尿盆的时候可以与早起的弗洛勒斯人做短暂的交流
这群人被外界所了解源于一次巧合初代占星术导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁（怀着最深的敬意）在游历世界寻找星空真理的时候路过这片奇异的土地在吐火罗大使的窝棚里住了两天随后孤身进入埃克巴塔纳盆地寻访蒸汽傀儡技术的秘密那时正值五十年一度的‘埃克拉’火山活动期埃克拉火山位于盆地中央是一座随时喷出灼热熔岩和硫磺蒸汽的活火山弗洛勒斯人蒸汽技术的启迪者和精神支柱你应该知道‘埃克巴塔纳’的意思就是‘埃克拉火山之心’小矮人们正围拢在火山周围惊恐地看着岩浆柱冲天而起喷上三百码的高空四条岩浆的河流缓缓流淌这次爆发比史书记载的任何一次都要猛烈尽管三十三岁的老年族长已经跳进火山口试图平息熔岩的愤怒可从科学的角度來看五十磅（或者更轻）的鲜肉不会对火山爆发造成任何负面影响
吉尔伯奈翁（怀着最深的敬意）拯救了这篇炙热的土地他用尚不熟练的时空魔法改变了埃克拉火山的状态把熔岩的力量强行压制了火山五十年一次的活动周期自此终止这位伟大的占星术导师（怀着最深的敬意）很抱歉地对惊呆的五千名弗洛勒斯人说这并不是一劳永逸的方法默默积蓄的火山力量将在遥远的几百年后产生一次前所未有的巨大爆发不过那是很久以后的事情了沒准那时候征服火山已经变得像摘椰子一样容易了呢小小的遗憾沒有冲淡小矮人们的敬仰之情他们把占星术士当成了火山之灵派來的救世主为他树立雕像对他顶礼膜拜
几周后带着一大堆礼物的吉尔伯奈翁（编者不会放弃每一次表达敬意的机会）离开了埃克巴塔纳同时也把蒸汽傀儡技术的神奇之处传遍世界从那时候起來自四块大陆的人们开始云集在吐火罗帝国的东南边境学习弗洛勒斯人的独特技术怀着对人类的感激之情粉帽矮人也不再那么排斥高个子的丑陋生物交流逐渐增多火山熔炉前开始出现人类机械师的身影蒸汽傀儡术士这个职业由此诞生随着蒸汽技术在世界文明发展过程中的推动力越來越大一百年前《联合特赦法令》签署时各个国家政权终于承认了蒸汽傀儡术士协会的合法性将这个最新也最弱小的组织列为五大行会之一
弗洛勒斯人还年复一年地在盆地中跑來跑去折腾着那些吱嘎作响冒出蒸汽的小玩意儿吐火罗大使终于被允许修建一所能遮风挡雨的石头房子可矮人与帝国的关系依然不太融洽截止本版书籍修订时为止征服火山的难度还是略大于摘椰子埃克拉火山是一个庞大的定时炸弹作为对旅游者的忠告如果只是为了采购精巧的蒸汽机械纪念品送给家中嗷嗷待哺的亲戚朋友到黄金之城的哈里发大街逛逛就行了去往炎热、嘈杂、排外、语言怪异的埃克巴塔纳游览毫无意义甚至有点危险当然如果危险才是你旅游的纪念品那另当别论”
“喔喔