干草叉小队在林戈尔潘特的废墟中等待天亮。埃利奥特燃起小小一堆篝火。细心照料发烧的小蚂蚱。丹尼·斯图尔特搜罗了一大包金币。整夜兴奋地向妹妹倾诉回到无尽沙海之后的奢侈生活。耶空怀抱名刀佛牙坐在屋子角落一句话也不说。他的衣衫因玖光秘术的反噬而破烂不堪。约纳帮他披上兽皮和棉布以御风寒。让南方人看起來像个缝缝补补的破布娃娃。
结界之内再无声息传出。约纳不知道荆棘精灵们在做什么。也不敢到结界旁去窥探。他一直在研究那枚奇怪的圆球。可它表面浑然一体沒有缝隙。找不到打开的方法。火焰噼噼啪啪响着。屋顶几滴冰水坠入篝火化为青烟。他们驻扎在精灵村落的美术陈列室。被无数精美异常的雕塑绘画作品包围着。可伙伴们各怀心事。谁也沒有欣赏艺术的心情。
放在篝火旁的蒸汽座钟叮叮作响。到了换岗的时间了。接下來约纳要负责守卫直至天亮。他用法杖撑起身体。给火堆添了一些木柴。披上厚重的毛皮外套。戴上兜帽走出房间。推开拱门。议会厅中积了厚厚一层白雪。天花板中央的破洞还在零星飘着雪花。不过暴风雪看來平息了。
沿着藤蔓阶梯登上地面。少年在黎明前的寒气中哆嗦起來。他用力跺跺脚。抬起头观察天空。风雪停止了。北大陆的天空呈现深邃的黑蓝色。星光在稀疏的云层后面若隐若现。占星术士想要找到熟悉的星座。不由得长久仰望那浩瀚的星河。
“看那边。”汉娜·斯图尔特的声音响起。红衣女人走到他身边。伸手指向正北方。“多美。”
在北极星闪耀的地方。有绸缎一般的极光在天际游弋。演变着令人心醉的缤纷色泽。“《北大陆地理测算》中提到过。是北方无尽群山的磁力与空气共同作用的结果呢。”少年叹息道。“是的。真美。”
两人在雪地中肩并肩站着。静静欣赏极光绽放。
良久。约纳开口：“下去睡一会儿吧。离天亮还有点时间。”
汉娜伸出手指。一粒雪花飘飘扬扬落下。轻轻降落在她的指尖。体温很快隔着手套将那颗六角冰晶融化。“沒什么睡意。就陪你一会儿吧。”
少年扭过头。看女人星光下俏丽的侧脸。“一路上你总是绷紧神经。若不好好休息的话身体会撑不住的。汉娜。”
“已经很近了吧。”女人答非所问。“如果三天前他们來过这里的话。就算脚程再快也行不出六十哩距离。昨天的暴风雪应该也将他们困在了路上。应该很快就能追上他们了。”
“是啊。”约纳感觉到汉娜在回避另一个女人的名字。他也很配合地沒有提起龙姬的姓名。“上次传來通讯的时候。龙尊君一行人就在翡翠之树的位置。不过三四十哩的路程。不过现在通讯器沒什么反应。不知他们是否改变了位置。”
“你说他们在找什么。”汉娜忽然伸出手。拍掉约纳肩膀上的浅浅雪花。“荆棘精灵能带给他们什么东西。”
少年察觉到气氛的微妙变化。有点心不在焉地回答：“龙尊君是拥有龙家血脉能力中最特殊的一项。‘大噬’之力的男人。他能够将其他人的血脉能力据为己有。说不定。也能够吸收龙家人以外的特殊能力呢。不知荆棘精灵拥有何种力量。若他走遍大陆是为了搜集各种力量。那么会变得非常危险的。”
“见面之后。应该会战斗吧。”
“战斗。……应该是不可避免的。”
“以现在的干草叉小队。能够打得赢龙尊君那样的怪物吗。”
“……我不知道。”
约纳带着愧疚道：“我不知道。汉娜。只是凭着一股冲动做到如此程度。可真要面对龙家家主。我的心里根本沒有任何把握……就连龙姬是不是和他在一起我都不知道。说起來。我对龙尊君根本一无所知。若龙姬早已……”
汉娜·斯图尔特打断了他的话：“别乱想了。龙姬沒事的。她就在几十哩外等你。我们会找到她。把她从怪老爹的手中揪出來的。不光是我。所有人都会帮你。”
“……对不起。汉娜。”
“为什么要说对不起。又不是谁逼我來到这里的。再说。北大陆的夜空很美不是吗。”
这句话之后。两人不约而同地陷入沉默。不知过了多久。汉娜忽然移动脚步。靴子轻轻碾过积雪发出咯咯的响声。“我去休息了。你注意安全。另外。要打开那颗球。不妨试试你早先用过的那个星阵。新的攻击星阵似乎同你以前的法术不太一样。我说不清楚。不过沒准那就是关键。”挥挥手。斯图尔特当代家主背起大枪“海军上将”。沿藤蔓阶梯走入了冰面下的林戈尔潘特。
约纳长长吐出一口气。他跟汉娜独处的时候总是显得非常紧张。刚才心中一直在胡乱转着念头。此刻总算得到解脱。汉娜的话提醒了他。“零式改”使荆棘精灵打开了结界。说不定真的能够对这颗圆球起作用。少年从怀中掏出小球小心翼翼放在凸起的冰块上。对法杖席拉霏娜顶端的星阵做出些微调整。然后退后五步。开始准备攻击星阵。
有了上次试射的经验。这回他很