公元一千一百四十三年，经过二十年的修养生息，古城杭州正经历建县以来最繁华的时期。十里杨花飞柳絮，临安夜夜灯火醉。指的就是当时繁荣富庶，西湖上更是灯红酒绿，笙歌艳舞，说不尽的良辰美景，道不完的喜怒悲哀。
不仅杭州，整个南宋，也是经济繁荣最富庶的时期。据统计，南宋的经济发达程度已经超过了北宋，是当时世界上最发达，最先进的国家之一。
十里御街，高楼华厦，鳞次栉比，竞奢争阔。数万商家，摩肩接踵，热闹非凡。挨近宫城，更是官邸林立，红墙绿瓦，豪奴挺立。是时，整个杭州，总人口已经超过一百万，人挤马拥，热闹喧嚣。当时民谚道：东门菜，西门水，南门柴，北门米。小小的杭州，人口剧增到近百万，每天的人吃马喂，都需外部供应，极大的促进了商业发达，交易频繁，百业兴旺。
这个时候，距绍兴和议已经二十年了，南宋高宗和秦桧为代表的保东南一方，养精蓄锐，待机再举的主和政策已经得到完全的落实，并且效果显著。当年的颠沛流离，屡战屡败，金人的残暴肆虐，百姓的背井离乡，哀鸿遍野渐渐被淡忘，开始习惯于安逸的生活来。
距宫城最近的官邸群中，一座不甚起眼的斑驳大门旁的小门开了。别看这座府邸的外貌不引人注目，其实它是临安城里除了皇宫外最高官员的居所，也就是当朝太师，宰相秦桧的府邸。
秦桧为人低调，不喜奢华，虽为当朝最高之爵位，但府邸并不是临安最漂亮的，占地不广，其色不华，甚至连出入的仆役也个个都低声敛气，不事张扬。
从小门出来一个少年，穿戴简单俭朴，粉琢玉雕，灵气四溢。后面跟着一个老仆，五十多岁，满脸忠厚，不住地小声说着：“少爷，少爷，慢点，慢点。”
少年回过身去，对老仆说：“三爹，早就想出去看看，每天在家之乎者也，我都快憋死了。你说哪最好玩？我们好不容易偷着出来一次，一定要玩个痛快。”
颤颤巍巍的秦三说：“少爷，临出来前，夫人再三嘱咐我们不要到人多的地方去，我们还是到西湖游一游吧？”
“还去西湖，都去了多少次了？三潭印月，花港观鱼，柳浪闻莺，苏堤，白堤，什么断桥不断，孤山不孤，长堤不长，闭着眼睛都能看见。这次我们要找个新奇的地方玩。”少年不同意说。“不行，我们就沿着这条街走，看哪里好，就在哪里玩？”接着又提出建议。
老仆摇了摇头，无可奈何地说：“就听少爷的，就听少爷的，不过时间可不能长，夫人让我们只能玩两个时辰。”
“我知道了，”少年对老仆说。
于是一老一少沿着长街走去。
走着走着，少年忽然说：“我饿了，听说知味斋的小吃特别好，我们到那里去吃点点心？”
“好，好，好。”老仆高兴地说，因为他知道知味斋距这里几里地，比御街安静多了，等吃完后差不多也到回去的时辰了，这样他也省心了。少爷是他从小看大的，知书达理，性情温和，尊重下人，府里上下都喜欢。夫人这样信任他，让他偷偷带着少爷出来散散心，是对他的莫大信任，可千万不能出一点差错呀。
未到知味斋，一座两层木楼门前人群熙熙攘攘，楼里传来鼓声。“这是什么地方呀？怎么这么多的人哪？”少年好奇地问秦三。
“这是茶楼，里边有说书的。”秦三不以为意地说，他做梦也没想到他的命运从此改变了。
“说书的，说书是干什么的？”从小在深庭大院里长大的少年和同龄的市井少年相比，多的是诗书，少的是民间生活常识。
“说书的，就是说的一些英雄或者传说的词。”秦三爹还是没有在意。
“我们进去听听，都说些什么词，能吸引这么多的人。”少年好奇地说。
“你不是饿了吗？我们先去吃饭，夫人不让我们到那些乱七八糟的地方去。”此时的秦三已经有些后悔了，他知道这种地方三教九流，什么人都有，万一有什么不测，他可担当不起。
人都有怪癖，你越是反对，越是不让他看，他反而越是好奇。秦三爹的阻拦，不但没有打消少年的好奇，反而更加激发了他的兴趣，“我们进去听听，长这么大，我还没有听过说书呢。”不待秦三的反对，少年已经钻进人群中了。
少年身材灵活，三钻两钻就挤进人丛之中。可难为了秦三爹，他是既老，又慢，直挤的满头大汗，还边挤边对旁边的人说，“拜托了，拜托了。”终于也挤到已经坐在木椅上少年的身后，不满地嘟囔：“少爷，少爷，你慢点，这可不是在家哪。”
说书的是一个老者，还是一个盲人，五十左右岁，手里拨着弦子，正口若悬河讲述岳飞大战朱仙镇的段子……
开始少年听的眉飞色舞，不知不觉脸色阴沉下来。因为此时，说书人讲岳飞被十二道金牌调回，本来可以直捣黄龙府的大好形势被奸臣彻底破坏，最后惨死在风波亭，而且还是用了“莫须有”的罪名害死的。
旁边听书的百姓，或是激