做一年。这一年老板是要发工资的，过年过节还会发点奖金；这期间如果结婚老板会送一笔礼物让他回家做酒席。四年期满，如果学徒不在东家家做事，东家会以“盘费”名义送他一笔钱；如果留下来做事，老板会大幅度加工资，忠实可靠而又精明能干的，老板会把生意交给他做，年底赚了钱老板还会分红利。
刘正生正是这种精明能干而又忠实可靠的人。他知道家里底子薄，不可能有本钱给他开店铺，而且万通商号的东家也对他不薄，所以从当学徒开始就打定主意一直在万通商号做事，他只把在万通商号做个店铺掌柜作为他人生最高目标。
前年底刘正生出师，去年留在万通商号照规矩继续做一年。去年他月工资为四块大洋，加上过年过节以的钱总共有五十多块大洋收入。去年腊月，刘正生给东家到外地收账，坐车回来的时候看到一个人倒在路边。这个人二十多岁，普通农民打扮，看上去又累又饿，好像还得了病。虽然这个人满身污垢，臭气熏天，一副乞丐模样，但是这个人的眼神很不一般，总是露出坚定果敢的神色。给东家站了三年店的刘正生正是从这个人的眼神里看出他不是一般人，他认定这个人应该有一段不平凡的经历。
刘正生停车和此人交谈，得知他叫潘可为，开封人，是个做贩布匹生意的。前几天在路上遇到土匪，货物被抢人被打伤，他拼着命逃过土匪追杀，昨天才逃到到这里。潘可为身上钱已经花光，枪伤又开始化脓，现在是想走又走不了，想住下又无钱。
刘正生仔从他言谈举止中更加坚信此人不同凡响，于是花钱给他买了吃的，送他到郎中那疗伤，最后还送了他十个大洋做作路费。
腊月刘正生回家过年，他老子知道他送了十块大洋给一个来路不明的人，气得破口大骂儿子是个蠢货，拿起扁担要撵他出门。
吃罢早饭，李万全牵出骡子，往骡子背上搭上几块麻袋片，再系好鞍子，让刘玉珍骑上骡子，一家三口去舅舅家拜年。
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