“哈，尝尝这酒！当初瓦隆斯家留下来的物资被那些土匪全都搬走了。但这些酒藏在地窖里，居然没被那些叛军给发现。天哪，从罗斯塔城运吃的东西过来可不轻松。”
“承蒙款待，我正好也饿了。”安塔男爵坐到客人的位置上。“要是您方便，我们就边吃边谈吧。”
“哎呀，其实没必要太着急。你想听详细情况？前几天我们是栽了跟头，那哈梅克家的小鬼说起打仗的事情来头头是道，结果却输的没半点还手之力；老皮盖尔喜欢喝酒，这谁能怪他呢？我也喜欢喝，却不会在打仗的前一天晚上喝到爬不起来。现在叛军向拒绝我们付赎金，那个比利诺家的小子，被赎回来一次，结果马上又被抓了，我想他老爹不会喜欢这种事吧。”
“那些叛军这么强大？”
“那种事天知道？按比利诺家的那小子说的，他们是只会偷袭的懦夫；那天晚上，我们也交锋过一阵子，结果打了个平手。最后别的地方都投降了，我们撤出来也没损失几个人。偷袭这种事情，对付没上过战场的新丁还不错，遇到老手就没效果啦。”
“那你何必来找我们？我看外面的军队有七千人以上。而就算打了几场胜仗，匪徒也不过是匪徒。他们在拉斯卡尔，又不在奥萨斯。我们帮你剿灭了他们又有什么意义？福柯堡不会高兴，尼廷堡离拉斯卡尔又太远，并且我们接到的命令是南下讨伐比斯特匪帮。”
“我说，男爵先生。”瑞德。库克眯缝起那双小眼睛。“我知道你是什么人，所以别在我面前装糊涂。拉斯卡尔固然离尼廷堡很远，但要是它落在先格拉。洛的手里，赛多西里家不用几年就会被吞的连骨头都不剩，这一点难道要我专门告诉你？”
“而我，瑞德。库克，罗斯塔城的主人。没错，我发过誓要向领主效忠，但我也向帝国发过誓保卫领土。我有责任剿灭周围的匪徒。两份誓言相冲突的时候，不管你怎么做，总要违背一个。福柯堡可是个了不得的地方啊，公爵大人总是板着脸，动不动就不高兴，谁会在乎？我敢打赌，他要是听说我跟你们家的人勾搭，一定又是那幅半死不活的表情和腔调，但他能做什么？派兵来攻打我们？”
“先格拉公爵答应，只要我们不参与到拉斯卡尔的事情上来，便将拉科比城以东的土地和赋税赠送给我们。”男爵拿起木勺，喝了一口面前的汤。“只等他率军平定拉斯卡尔，便会照承诺将那些土地交出。就算我们什么都不做，也一样能得到那片…”
代城主冷冷瞥了他一眼，男爵的话也在那一瞬间戛然而止，样子就像是被砍了一刀。
他知道自己犯了什么错。来的时候，这片营地里有哈梅克家的枫叶旗，拉科比城的领主此刻正被关在拉斯卡尔。从血统上来说，这位代城主瑞德。库克的夫人，艾丽莎。库克有拉科比的继承权，而自己面前的这个人绝不会放过这样的机会。
福柯堡送给我们的礼物里必定有毒药。我早该知道的！想起福柯堡的使者提出要求时微笑的样子，男爵只觉满口苦涩。
空气中的气氛有些微妙。在谈判中，双方彼此试探，寻找对方的破绽和可以利用的机会，非到关键时刻，绝不亮出底牌。这是老谋深算的贵族们才能玩的很好的游戏。而这一次，瑞德。库克占了上风。
代城主没有再说什么，而是用面前的刀割下一块香喷喷的猪肉，大嚼了起来。安塔男爵也有样学样，用刀切下一块馅饼，大口大口的塞进嘴里，偶尔还举起杯子，满饮一口醇厚芳香的美酒。
当美味的食物将气氛变的缓和了一些之后，之前的争执就像从没发生过一样。他们开始为合作的方式和利益的分配而讨价还价。这一次，瑞德，库克礼貌了许多，而安塔男爵的态度也缓和了许多。
最后，他们约定合兵一处，由代城主的长子西沃里。库克（在之前那一夜的战斗中他表现出色）担任全军的指挥官，以消灭盘踞在拉斯卡尔的叛军。瑞德。库克同意在攻占拉斯卡尔之后将城市交给赛多西里家的三子科塔里爵士，但这位城主在掌握了拉斯卡尔之后要娶一个瑞德。库克的女儿。安塔男爵答应，尼廷堡将帮助罗斯塔城对抗福柯堡可能施加的压力，万一出现了洛家派兵攻打罗斯塔城的情况，赛多西里家必须派兵支援。
“为我们的盟约，干杯！”罗斯塔城的主人擦了擦嘴，满脸笑容的举起酒杯。他身边的众人也一起举杯。
“干杯！”安塔男爵也举起杯子。许多人同时一饮而尽。“为了胜利，干杯！”