哭笑二丐换了火龙丐，就将他安置在后山的寒士洞中，等他们赶到湖边要看个究竟的时候，此时的铁衣人已经损失怠尽，余者乘船撤走了。丐帮活着的人也全无踪影，他们也不能久留，生怕那道金光来个回马枪，只得后撤作罢。
“范大人此番陕西督边，任重道远，一切都要多加小心才是。”在范大人府上，几位要好的大人来给他饯行，朋友远行，当然得细心叮嘱，这是礼部侍郎苏大人说的。
“那里是我朝与党项的交兵之地，乃边防重镇，一切就有劳大人！”兵部侍郎王大人道。
“王兄客气，身为臣子，当为君分忧，何来什么劳心费力。”范大人也想得开，谁让八王爷开的口呢。
“大散关不比京城，想要你项上人头的多得很，你可不能随随便便就弄丢。”苏大人是个刀架脖子都打呼噜的主，什么时候都笑呵呵的。
“怎么说大人也是宣抚副使，代行正使之职，那些想要下手的人得仔细掂量掂量。圣上英明啊！让丁谓这个奸贼一同前往，这就是大人你的最好保镖。此番湖南北道之行，圣上明着示恩，暗着使坏，大快人心，这次又让他监军大散关，你可要好好利用这个机会哟！可别辜负了圣上的一番美意，无须客气。”众人好一阵大笑。
“丁老贼在圣上面前进谗言，害得寇丞相发配琼州，此老贼不死，在下死不瞑目。”范大人狠狠地灌了一杯酒。
“这老贼在朝中横行不法，到了大散关怕是不太容易对付。”王大人非常担心。
“范兄代行正使之职，还怕他这个烂草包不成。”苏大人轻蔑地说。
正说着呢，来人了，“嗯！你们也太不够意思，好酒好菜也不叫我一声。”不用看就知道是谁，除了八王爷，再无他人。他们都是老相识了，用不着客气，在家里连礼节都免了，苏大人搬来个凳子，八王爷就在凳子上坐下了。大家一拱手，就算行礼了。“诸位大人好雅兴呀。可惜，本王要扫大家的兴喽。”
“还望王爷示下。”众人毕恭毕敬地说。
“皇上今天可算是让咱们这些大臣大开眼界，吕相这次丢了这么大的丑一定不会善罢甘休的，他们的手段想必大家也见识过，一切要极为小心谨慎。韩将军这次是真的病啦！而且病得不轻，甚至有性命之忧哇！西边边防就得全仰仗范大人你啦！”八王爷拍拍范大人的肩膀。
“下官肝脑涂地，死而后已。”、
“胡说！”八王爷训道，“让你去不是送死的，不但你要活着回来，大散关与韩将军的命都得保住，少一样你都不要回来了。”
挨了骂的范大人还得装出一副笑脸，“是！下官遵命。”
“还有一事得与你说说，大散关有个程参将，他是丁大人乘龙快婿，此人胸无点墨，而又心术不正、心狠手辣、眼高于顶，你得多多防备着点，似他这等武夫，不以常人论之，无论如何也要确保韩将军的安全，据本王接到的密报，他的确是旧伤发作，可惜，关西桥已于五年前作古。听说他还有个亲传弟子，本王正不惜一切代价找出这个人，这次圣上还命了宫中太医前往，不过这个太医却太不可靠，他是潘太师推荐的。总之，一定要韩将军安心养病，又要防止有人暗中夺权。”
“王爷的意思是丁老贼？”
“还轮不到他，相信你们很快就会知道这个人是谁！相比起来，丁老贼只不过是只小老鼠，好啦！恶心的话就不多说了，本王就敬你一杯，权当为你饯行。”
邓关好不容易制住这把破刀，累得气喘如牛、汗流浃背，浑身上下就没一块干净的地方，全是湿糊糊的血浆，闻着就想吐，“儿子！儿子啊！在哪儿呢？”他边走边叫着，说实在的，他到现在还没完全清醒过来，根本分不清东西南北。走着走着，“哗啦！”一声，他一脚踩空，掉入水中。他挣扎着爬起来，趁机洗把脸，定定神，这才清醒一些，发现都已经是大清晨了，雾也被晨风吹散了不少，至少能看到深蓝色的天空和东方的那一抹朝霞。前边不远处就是那船家呆的地方，此时空空如也，闹了大半夜，又回到起点。
“***，船走了。”他咒骂着。这句话可惹了大祸，还没搞明白是怎么回事，一张大网罩下来，将他裹了个严严实实，一闷棍照头打下，他如烂泥一般瘫了下去，哼都未哼一声。
丐帮剩下的人救灭余火，清点人数，发现已折损大半。聚义厅已完全烧毁，成了一片废墟。他们只得往丐帮最后的避难之所——山后的寒士洞。这寒士洞是个前后通透的石洞，前边冲着碧波万顷的洞庭湖，后边是一望无际的茶园，进可攻、退可守。里边很是宽敞，呆个百八十号人没有半点问题。里边点了不少的竹火把，照得亮如白昼，身受重伤的火龙丐与枯笑二长老正集合丐帮的残兵败将，一来准备点吃的，打了一夜，大家肚子都咕咕直叫。二来有伤的也好集中起来医治一番，是死是活，全凭造化。丐帮里头有不少大夫，这些大夫里头还有个身高不足五尺小娃，此时他正忙得满头大汗，需要医治的人实在太多了，好在有不少打下手的，别以为他是丐帮中人，