祺瑞提拔的张敬尧实在是烂泥扶不上墙。也给了在北方整戈待旦的李默涵一个南下的绝好机会。
张敬尧在湖南的胡作非为。南北之见极深。他的军队在湖南杀人放火。无所不为。他认为是理所当然。是杀敌致果。湖南人称他为张毒以代替张督。借表内心的痛恨。又称张督军为张毒菌。还有一句话说：从前夏朝百姓要“与桀偕亡”。今天湖南人民要与“尧舜禹汤”偕亡。尧舜禹汤就是指张敬尧四兄弟。
张敬尧虽然号称督军。但他的势力只能到达长沙和宝庆一线。他对第七师驻防以外的地区都无权过问。张敬尧的第七师。是北军中纪律最坏的一师。而这一师中又以驻扎长沙的部队为最坏。因此。长沙人民所受的灾难比各县尤重。
张敬尧治湘的最大特色是贪污。只要可以赚钱。不管是什么违法的事他都敢做。别人不敢为。不忍为的他都一无忌惮而为之。诸如种鸦片、抽收烟税、公然运毒。8年12月 25日他派兵运鸦片五大袋。每袋重200斤。在武昌鲇鱼套车站被站长查出來。虽经放行。可是丑事已暴露出來。他盗卖湖南第一纱厂。又收了500万元的运动费盗卖湘矿。又以采办军米为名。运米出口征收护照费。
张敬尧在长沙的血腥统治。引起了湘人的愤恨。因此。学生和各界人士都开会演说。要求和平。张敬尧认为这些活动都是暴徒行为。长沙各学校和公众场所以及祠堂庙宇。全驻满了军队。整个长沙城就像一座杀气腾腾的兵营。使学校不能开课。商业及其他正常活动都受到了限制。同样在北军占领下。长沙的情势。和衡阳、常德就不同。衡阳和常德的自由幅度就大得多。
然而这位“张毒”治湘政绩如何呢。自他督湘后。省城每天都有劫案。奸淫焚杀已成司空见惯。他所驻防的长岳区被湘人称为九幽十八狱。稍有身家的人。无不迁地为良。避秦远徙。湖南人组织驱张请愿团分道出发。有的赴北京哭诉。有的到广州求援。也有赴湘南向吴佩孚痛哭乞师。旅京的湖南名流都展开了救省运动以达到驱张的目的。可以说这时每一个湖南人都是张敬尧的敌人。张自己对于这种情势也感到严重。因此他授意商会会长张先赞。发表通电劝在外的湖南人返乡。可是沒有一个湖南人愿意回到这座地狱來。
蔡锷是湖南人宝庆人。现在又身居高位。在京城的湖南名流自然就找到蔡锷。说你蔡松坡身为大总统和总理的亲信。又身兼国防部的要职。桑梓蒙难。你难道就不闻不问吗。
蔡锷一副痛心疾首的样子。带着湖南名流直接往总理府去。门口卫兵要阻拦。说先要通报。
蔡锷眼睛一瞪。喝道：“湖南百姓水深火热。哪里來得及通报。”于是直闯总理府。进入总理府。蔡锷逮到人就问总理在哪里。
答曰：作战室开会。
蔡锷立刻马不停蹄赶往作战室。还沒到门口。就见到杨云龙在门口抽烟。杨云龙一见蔡锷。立刻掐面烟头。向蔡锷敬礼。
“总理在里面么。”蔡锷问道
杨云龙点了点头。“在呢。蒋参谋长什么的。都在里面。就等你了。”
“等我。”蔡锷一愣。“等我干嘛。”
杨云龙笑了。说道：“听说总理要对南方用兵了。打算让蔡长官你带兵去湖南。”
“当真。”蔡锷大喜。整了整衣帽。然后敲门进入了作战室。杨云龙也跟了进去。
一进作战室。果然看到李默涵和军政大员们一个个坐在长条桌边。“松坡你來啦。快坐。”
“是。”蔡松坡向李默涵敬礼。然后说道：“湖南旅京士绅名流來请愿。说张敬尧荼毒湖南。希望总理早日派兵南下。吊民伐罪。救民水火。”
一旁汤化龙说道：“松坡是湖南人。心情可以理解。但是你也是军人。需知三军一动非比寻常。一切都要从长计议。”
“我明白。”蔡锷这才坐下