在北魏统治者和尔朱荣等军阀的联合残酷镇压下，葛荣起义最终以失败告终。永安三年（530年），尔朱荣率军进入北魏京师洛阳，专擅朝政。
不久，尔朱荣被不甘做傀儡的孝庄帝诱杀。高昂也被释放。
在各地手握重兵的尔朱家族的成员们，得知尔朱荣被杀后，纷纷起兵，围攻洛阳。孝庄帝兵力匮乏，又无良将，被迫亲至前线，指挥抵御。
高昂感孝庄帝拯救之恩，亲自披甲执戈，率军厮杀，所向披靡。后来，高乾、高昂奉孝庄帝命，回乡里招聚豪杰，来援助孝庄帝。
普泰元年（531年），洛阳城被尔朱氏攻破，孝庄帝遇害。高昂与父、兄在信都（今河北邢台）起兵，声讨尔朱氏。
殷州刺史尔朱羽生率兵五千，偷袭信都。高昂忙乱之际，连铠甲都来不及披挂，便率十余骑仓促迎战。
即便如此，尔朱羽生数千人马，竟抵挡不住高昂的凌厉反击，而四散奔逃。高昂的武力值，堪称爆表。
“皇叔，当年你和我父皇曾言，高昂不是安分的主，为何？”
刘伯温沉声道：“高昂确实不安分，但是总有能让他安分的东西。先帝有恩，加上许以高位，恩威并施。”