之时，无母子之情也；有聃之母及聃，始有母子之情也；母去聃留，母已无情而子独有情也；母聃皆无之时，则于情亦无也。人情未有之时与人情返无之后不亦无别乎？无别而沉溺於情、悲不欲生，不亦愚乎？故骨肉之情难断矣，人皆如此，合于情也；难断而不制，则背自然之理也。背自然之理则愚矣！聃思至此，故食欲损而睡可眠矣。”众人闻之，心皆豁然旷达。
周敬王二年（公元前518年），老聃守丧期满返周。周敬王四年（公元前5l6年），周王室发生内乱，王子朝率兵攻下刘公之邑。周敬王受迫。当时晋国强盛，出兵救援周敬王。王子朝势孤，与旧僚携周王室典籍逃亡楚国。老聃蒙受失职之责，受牵连而辞职。于是，他决定离宫归隐，出函谷关，西游秦国。出宫后，老聃骑一青牛，途至函谷关，看到四野荒凉：断垣颓壁，井栏摧折，阡陌错断，田园荒芜，枯草瑟瑟。田野里不见耕种之马，大道上却战马奔驰不息。目睹此景，老聃心如刀绞，内心想道：“夫兵者，不祥之器也，非君子之器。不得已而用之，适可而止，恬淡为上。胜而不必自美，自美者乃乐杀人也。夫乐杀人者，不可以得志于天下矣！以道佐人主者，不以兵强天下。兵之所处，荆棘生焉；大兵之后，必有凶年。天下有道，却走马以粪；天下无道，则戎马生于郊。戎马生于郊，则国乱家破矣！”
函谷关总兵伊喜，好观天文、爱读古籍，修养深厚。一日夜，独立楼观之上凝视星空，忽见东方紫云聚集，其长三万里，形如飞龙，由东向西滚滚而来，自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。”伊喜早闻老聃大名，心想莫非是老子将来？于是派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。
七月十二日午后，夕阳西斜，光华东射。伊喜正欲下关查看，忽见关下稀落行人中有一老者，倒骑青牛而来。老者白发如雪，其眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂膝，红颜素袍，简朴洁净。伊喜仰天而叹道：“我生有幸。得见圣人！”三步并作两步，奔上前去，跪于青牛前拜道：“关尹叩见圣人” 老子见叩拜之人方脸、厚唇、浓眉、端鼻，威严而不冷酷，柔慈而无媚态，早知非一般常人，故意试探道：“总兵大人叩拜贫贱老翁，非常之礼也！老夫不敢承当，不知有何见教？”伊喜道：“老丈，圣人也！务求留宿关舍以指修行之途。”老子道：“老夫有何神圣之处，受你如此厚爱？惭愧惭愧，羞杀老夫矣？”伊喜道：“伊喜不才；好观天文略知变化，其他书友正在看:。见紫气东来，知有圣人西行，见紫气浩荡，滚滚如龙，其长三万里。知来者至圣至尊，非通常之圣也；见紫气之首白云缭绕，知圣人白发，是老翁之状；见紫气之前有青牛星相牵，知圣人乘青牛而来也。”老子听罢，哈哈大笑：“过奖、过奖！老夫亦早闻你大名，特来拜会。”伊喜闻言大喜，叩头不迭。之后，伊喜引老子至官舍，请老子上坐，焚香而行弟子之礼，恳求道：“先生乃当今大圣人也！圣人者，不以一己之智窃为己有，必以天下人智为己任也。今汝将隐居而不仁，求教者必难寻矣！何不将汝之圣智著为书？伊喜虽浅陋，愿代先生传于後世，流芳千古，造福万代。”
老聃允诺，以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴，溯其源，著上、下两篇，共五千言。上篇起首为“道可道，非常道；名可名，非常名”，故人称《道经》。下篇起首为“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”，故人称为《德经》，合称《道德经》。《道经》言宇宙本根，含天地变化之机，蕴阴阳变幻之妙；下篇《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。这部惊天动地的“五千言”伟大著作就这样诞生了！伊喜得之，如获至宝，终日默诵，如饥似渴。被深深陶醉的伊喜对老子说：“读了您的著作，我再也不想当这个官了，我要跟您一起出走。”老子微微一笑同意了。于是，伊喜辞掉官职随老子西游。后来老聃与伊喜结草阿福泉，马放南山，老牛坡放牛，南山不老松下讲道，终南捷径后清凉山讲经，楼观台炼丹，铸南山铁案，享南山之寿。南山成为道教之祖庭。
老聃长寿，一百六十余岁仙逝，邻里皆来吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子顺民之性、随民之情、与世无争、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自胜。秦佚颂悼文道：“老聃大圣，替天行道，游神大同，千古流芳。”
老聃这位我国古代伟大的思想家创造了客观唯心主义的思想体系：“道”。他所撰写的《道德经》开创了我国古代哲学思想的先河。他的所谓“道”，并非是物质性的实体，而是超时空的、静止不动的绝对精神。但他在观察社会动乱、自然变化时，又具有朴素的辩证思想。他认为万事万物，不管其长短高下、钢柔强弱、智愚巧拙、生死胜败都是对立的，又是统一的，即“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，正复为奇，善复为妖。他的“柔弱胜刚强”、“兵强则灭，木强则折“等观点，为后世军事家所学用。他的哲学思想和他创立的道家学派不但对我国古代思想文化的发展作出了重要的贡献，而且对我国2000多年来思想文化