妻。房大总管倒是有托人帮忙给铁牛寻找“良配”，但铁牛觉得，这样重大的事情，没有阿秀参与是不妥当的，于是便婉拒了房总管的好意。大总管也问过铁牛是否想要调去城备军或是长城守卫军，但铁牛却还是坚持在这东南城区当镇守官，说要在这里等阿秀回来。
铁牛跟阿秀一起站了几个月的擂台，也是名人了。阿秀失踪后，一些商家也偶尔会请铁牛出面剪彩，还有官商大户们新起了庭院、大宅之类，也喜欢请铁牛出面。所谓“飞刀镇东南”，“飞刀”没有了，但那柄“镇东南”却还在。因此，铁牛的收入还是不错的。
还有个不起眼的新变化。就是东南城区镇守衙门附近的桃源街，新开了一家“清水当铺”，铺面不大，却装饰得精致典雅。当铺既做一般的典当生意，也以“死当”方式收购一些来路不明的东西，还售卖“死当”和“典当超期”的东西。
店铺掌柜是个三十出头、风韵雅致的中年女人，守柜台的是一个十七八岁的青春少女，当铺“掌眼”则是一位经验丰富、眼光毒辣的耄耋老头。另还有两名武修高手坐镇。
当铺开张时，还请了铁牛前去剪彩，很大方地给了一百两银子的酬金。铁牛后来经常路过“清水当铺”，对方热情招呼，偶尔还闲聊两句。于是，铁牛与当铺的几人便逐渐成了熟人，成了朋友，然后经常前去与人闲聊。
光顾当铺的客人中，有许多散修。铁牛喜欢听散修们谈关外私猎的冒险故事，更在意他们有没有谈到关于阿秀，或者某个神秘高手出没蛮兽山林的事。
时光匆匆，阿秀失踪已经一年多。郡城里关于阿秀的传言渐渐淡去。
四大家族与武陵郡终于达成了关于新元矿的分配协议，皆大欢喜。蛮长城守军与城备军协力，再次成功击退了一次较大的蛮兽潮。没有阿秀的武陵城，依旧如常运转。
这些对于埋头苦修的阿秀而言，像是另一个世界的事情。
阿秀苦修半年之后，便开始结丹。一般来说，神识吸收压缩阴元气到一定程度后，会产生丹旋，那是一个小旋涡；所有新转化吸收入泥丸宫的阴元气都从这个小旋涡进入。此时便是结丹的开始。这种情况会持续半年到一年左右，最终结成阴丹。
结丹开始时的那个小旋涡便会化成一个“丹窍”，以后的阴元气都会从丹窍进入阴丹。阴阳师的本命法宝也在这丹窍中蕴养、储存。
阴丹境初期，成为青丹境，丹色为青，一个丹窍，可蕴养一件本命法宝；中期为银丹境，丹色为银，三个丹窍，可蕴养三件本命法宝；后期为金丹境，丹色赤金，五个丹窍，可蕴养五件本命法宝。后续继续修炼，开出第七窍便可化婴。
阿秀的情况有些不同。他开始结丹时就有两个丹旋。在大量阴元石的支撑下，阿秀只用一个月便结成青丹。按阴阳家的称谓，阿秀便会“真人”了。突破阴丹境，使阿秀的阴元窍变得更加强大，转化混沌元气化为阴元气的速度成倍增长。其神识也更加强大，神识外放距离从二十丈暴增到二十里；神识控制脏腑变化吸收日月精华元气的速度也翻倍。
此时，那个小型阴元矿的元石大约被用掉七成。
结丹成功后，阿秀的这次强化修炼便进入第二步：加速炼体，提升武修能力；同时蕴养本命法宝。
蕴养本命法宝需要纯阴材料，即要求阴元气含量八成以上，达到这种纯度的材料才能收入丹窍蕴养。而纯阴材料，最好的是一些天生纯阴的天材地宝，它们往往含有一些特殊属性和功能，而且蕴养极快；实在没有的话，便可抽取各种材料中的阴元气，由炼器师打造一件纯阴器物，再收入丹窍蕴养，这种蕴养较慢。
由于丹窍有限，一个阴阳师可蕴养的本命法宝数量有限，所以，如果没找到合适的天材地宝，许多阴阳师宁愿暂时不蕴养本命法宝。
本命法宝相当于阴阳师神识的一部分，没法送人。除非阴阳师死亡，魂魄转生，其本命法宝上的神识印记才会消失，恢复成为最初的纯阴材料。还有一种情况，就是夺取别人的本命法宝，以更加强大的神识将其神识印记抹去，也可以恢复其纯阴材料。被抹去神识印记的人，也会因此神识受损。
因此，白先生虽然有七件本命法宝，也无法给阿秀拿去蕴养。不过，白先生还是准备了一件纯阴属性的天材地宝。那是一件千年玄龟的龟甲，两尺见方大小。
白先生取出龟甲，恋恋不舍地递给阿秀道：
“这是我当初结丹后，我先生送给我的纯阴玄龟甲。据说练成本命法宝后，防御力极强，而且可在盾与甲之间变化，那是后天打造的纯阴材料不具备的神奇能力。”
阿秀好奇问道：
“那先生当初为何没有使用？”
白先生说道：
“先生我不喜欢与人争斗，偏好文雅，实在不适合用这个做本命法宝。”
阿秀叹道：
“先生送我这件材料，与当初送的那张飞毯一样，都让人很难堪啊。”
白先生怒道：
“迂腐！