明慧听了她一席话，笑了起来。
不受理？那些当差的还不被她这唾沫星子给淹死？
明慧安慰道：“老板娘，看上去，您也很累了，还是赶紧歇息歇息吧！”
“可不是嘛，我也觉得非得休息一下不可了！我家老爷要我赶紧重新找一个厨娘，可一时半会到哪去找这么合适的呀！”这老板娘紧接着又发了一通牢骚。
这时候，一位年轻的丫鬟迎面走来，“荷香，你等会！”老板娘命令道，“这位少奶奶想问你几句话。”
荷香听了神色有些变幻不定，十分惊疑，但又有点兴奋。
“谢谢老板娘！”明慧施了个礼，说道：“我想现在就问问这位荷香姑娘，如果可以的话，我想单独跟她说说话。”
她们被带到后院一间小会客室，老板娘则老大不乐意地勉强离开了房间。
明慧示意让荷香坐下来。
荷香怯怯地在明慧对面坐了下来，样子十分拘谨。
明慧问道：“荷香姑娘，听老板娘说你跟姜厨娘走得最近，想必知道她很多事情吧？”说完，又朝杜鹃使了个眼色。
杜鹃会意，连忙从钱包里拿出几块碎银塞进荷香的手里。
女孩推辞了几下便收下了，也不再惊疑不定，一想到自己竟然这么重要，反而表现得十分开心。
“少奶奶，您放心，不管我知道什么，都会一五一十地告诉你。”荷香答道。
“那就好！”明慧露出赞许的笑容，“我一看就知道你是一个聪明的女孩子，所以，我想先问问你的看法，你知道姜厨娘为什么会离开这里吗？”
全世界的人没有谁不喜欢听赞美的话，在明慧的鼓励下，荷香便开始大胆猜测起姜厨娘离开的原因。
“肯定是人贩子干的，她这么能干，还做得一手好菜，估计现在已经被别人卖到倭国去了，听说那里需要很能干的女人。”
明慧装作十分相信她的话，没有露出半点笑意，只是故意问道：“嗯，被人贩子抓去这个想法也有道理……只是……既然被人抓住了，怎么还可以派人来取箱子呀？”
“这我就不知道了，可是，她总还是需要自己的箱子吧？即使被卖到倭国去，她还是需要一些生活用品呀。”
“是什么人来取的箱子呢？”
“是一位挑夫。”
“箱子是你帮她把东西装进去的吗？”
“不是，那箱子早就打包好了，而且还被锁上了。”
“是这样啊！有点意思，那就说明，她那天出门就已经决定不再回来了，是不是？”
“啊，经少奶奶一提倒也是的。”荷香看上去有些迷惑了，“我倒没往这方面去想过，难道说不是人贩子干的吗？”荷香问道。
“的确如此！”明慧正色道，“你跟姜厨娘睡在同一间卧室吗？”
“不是的，我住在她隔壁。”
“那么，最近厨娘有没有对你抱怨过什么？比如，你们在这客栈干得开心吗？”
“她从未说过不想干了。毕竟这里还行……”荷香有点欲说还休。
“说吧，不要有什么顾虑，”明慧温和地鼓励她道：“放心，我不会告诉你家主人的。”
“嗯，是这样，我们都很怕夫人，在她手下做事有点提心吊胆的，夫人脾气有点不太好。不过，夫人在生活上对我们还不错，从不苛刻，而且每周还给我们放一天假。反正，我想，即使茴香姐姐真的想要离开，她肯定也不会这样不辞而别，要不然这个月的薪水就拿不到了。”
“你们的工作是不是很辛苦？”
“嗯，夫人是个有洁癖的人，总在东抹西扫的，生怕什么犄角旮旯弄不干净。她说做客栈就是要讲究卫生，让客人们满意。”
明慧可算是明白了，为什么日昇客栈开了二十年了还这么兴旺。
“你们家老爷怎么样？”沈兰又问道。
“老爷人不错，但不太爱讲话，有点儿小气。”
“你还记得厨娘出门之前跟你说了些什么？”
“我当然记得。她说‘我要去城外看看我那可爱的外甥，他刚满月！’她有个妹妹上个月刚生了一个儿子，她特别喜欢她的小外甥，一到休息日就会买许多东西去看望他。所以，我认为，除非她是被人贩子强行带走的，否则不会不回来。”
“哦……她除了有个妹妹就没其他亲人了吗？”
“嗯，不过，好像听她说当初她们兄妹俩是逃难到这里来的，说有个舅舅在这里，可到了这里后却一直没找到。”
“哦，她通常都是每月初十休息吗？”
“是的，她初十休息，我初七休息。”
明慧又接着问了一些其它的事情，然后对荷香表示对她的回答很满意。
当荷香刚一离开房间，老板娘就迫不及待地冲了进来，好奇之心溢于言表对于刚才不让她听她们与荷香的谈话，有点不满。
明慧见状，心平气和地解释道：“不