洛阳，誉安王府。
一行人来到一处颇有气势的府邸前，朱漆大门上方悬着“晋安王府”的匾额，大门两侧，立着两只威风凛凛的大狮子，还有全付武装的士兵守卫。正门大开，跟前站着一位身穿直领对襟长比甲，下搭仙鹤马面群的妇人露出欣慰的笑容等候，身后候着嬷嬷和四个丫鬟。
马上的宋廷玉见自家母亲出来迎接，立刻翻身落马，生怕母亲久等。
“廷玉...”妇人先行一步，握住儿子的手。“快，接王爷回府！”妇人招呼身后的嬷嬷丫鬟。
宋廷玉交待一侧，将众将士安置好。
径直进入，绕过雕花影壁，穿过假门，莫约一百来步的距离，便见得中明堂。丫鬟倒了茶水上糕点便退却一旁候着。
“让我仔细瞧瞧我们的宋将军。”坐于主座上的妇人说道。
“母亲。”
这位被叫母亲的正是晋安王府的当家主母，晏清莲。自从老将军死后，宋世子过继成了小宋王爷，因着镇守边疆带兵征战，不在府中的日子，少则半月，多则半年数载不等。都是老夫人在操持着府中的大小事务。
晏清莲出身书香名门，又是独女。家父一心想挑个状元郎当女婿，万万没想到，清莲竟以死相逼，非要嫁给当年叱咤风云，雷厉风行的晋安王，宋霆年。
彼时，晏清莲眼眶微红，假装是细沙进了眼，用手帕轻轻擦拭着。
只不过，眼看着儿子年岁愈长，该是到了谈婚论嫁的时候了，却整天只知道打打杀杀，身边都是糙汉，说白了就是没一个女子在侧，还是个雏，心里不由替他担忧。
几次想要开口劝说，话到嘴边却是“这次在府中待多久？”
“莫约半载。”
晏清莲欣喜，还记得上一次只在府中待了半月便去了边疆军营。“半载，半载，甚好甚好。”又是命下人端来早已备好的的热菜佳肴。亲手夹了块鲜嫩鱼肉给儿子。
“母亲，近来家中一切尚好？”宋廷玉隐晦地问着。
晏清莲细细咀嚼着儿子夹给自己的酥肉，“一切都好”又想到什么，“噢，恭亲王府夫人来过。”
“恭亲王府，夫人？”她来有何事？
“只是高墙深院的妇人来碎嘴，打发打发时日。”
宋廷玉收回锐利的目光，转而说道；“等过几日，我便要上京复命。”
“嗯。”宴清莲心疼儿子长路归来，又要赶着去京城复命，心中不禁暗自幽怨。
......
待吃过饭食，苏子衿马不停蹄地赶到“广益轩”。因着不久后地宫中宴会，书肆掌柜灵敏地嗅到了财源，便大肆印刷赶制宫中礼仪规矩的册子。
如今来者不少都是各个府上姑娘小姐地奴婢或是府中地仆人来这里排队采办。
等苏子衿拿到册子时，已是今日最后一簿，心中谙自雀跃。
天色渐暗，苏府后墙边, 阴凉气息在孤枝杂草之间徘徊。
“墨画？”
“端夏！你们在吗？”苏子衿双手拢在嘴边呼唤道。
端夏靠墙左右来回走着，听见墙边有声响。
“姑娘？是姑娘吗？！”端夏紧贴着墙问道。
“端夏，我回来了。快，把绳子抛来。”苏子衿说道。
“哎好，姑娘。”端夏立即将早已备好的绳子在树上打了死结，将另一头抛向了墙外。
——咚，苏子衿稳稳踩在木桶上。
“我不在的时候，院子没发生什么吧？”苏子衿问端夏。
端夏扶着苏子衿，道：“没有，她们压根就不知晓。”
端夏说的她们，自然是苏府的后院的人。苏子衿内心讥笑，也是，她一个刚回来的二姑娘，一来没人在身后撑腰，二来又不得宠爱，自然也就没人关注到一个小院子里少了一个大活人。
夜阑人静，苏子衿用过膳食便坐在木桌前翻看着册子。窗外月华粼粼，桂树簌簌，暗香浮动，不愧是有蟾宫折桂的雅称。翻过几页薄纸，不知怎的今夜竟无心深究册子的礼仪，心中飘忽不定。
这时端夏端着些糕点进来，“姑娘，可是累了？吃些奴婢亲自做的桂花糕吧。”
苏子衿回神，应着，拿过一枚，咬了一小口。
暖暖软软，不腻，沁人心脾，唇间，齿上，舌面泛着甜味，辅着清香，缠缠绵绵。
“好吃。”苏子衿言简意赅，又咬下一口。
“姑娘，今日出府，可有见到新鲜玩意吗？”端夏也没去过外头，见墨画不在，便大着胆子问道。
苏子衿手中一顿，软糯的桂花糕碎滑入喉中。微一沉吟，点了点端夏圆润的鼻尖，故作玄虚道：“想知道？”
端夏点点头，满副小姑娘心思外露。
“那就要看你的表现了。”苏子衿不禁捂着笑嘴。“好了，我要沐浴，还有这糕点吃不完了，怪可惜的，你们分下去吧！”
“是。”端夏紧着手，端走了木盘，退出门，