应当选个没人烟的荒芜僻静之地，为什么选在莲化寺附近？”
莲化寺香客众多，天长顶附近景致甚美，数百年来众多文人雅客在崖壁留下字画题咏，又成胜景，不信佛的人也常来游玩。
怎么也不像适合藏身的地方。
沈少卿道：“据匪首供认，他们特意选在此处，匪众扮成香客游客，转运货物或销赃。因此，赃物才能迅速转出散尽。”
杜吟菁露出恍然神色：“下官明白了，这些穷凶极恶的悍匪竟然也懂得大隐隐于市的道理。火案之后，京城及各道路、州县都会严格排查。莲化寺乃佛门胜地，山下小镇热闹不输县城，初一十五及节时还有庙会。香客礼佛，多携带香袋等物，正好盛放赃物……如此，他们进能移转销赃，退可把财物埋在山里。狡诈，太狡诈了！多谢大人提点，下官茅塞顿开！”
沈少卿微微笑了笑：“本司仅转述刑部卷宗所录罢了。刑部当日多方取证，得到莲化寺附近商户村民证词，这伙匪寇作案之前已藏匿在莲化寺附近至少一年。”
杜吟菁脸上的表情又化作惊愕：“这……这是密谋已久啊！下官斗胆不敬地说一句，万幸莲化寺的清誉未因此着染污点。”
谢赋心道，姓杜的真会瞎琢磨，虽不知蔡家家产如何，但莲化寺定不会放在眼里。第一当然是几百年名刹的气度与僧人们的境界。其二，单是莲化寺的大佛像金身及大殿宝塔等处建造所用的黄金，就能买下一个县城。天长顶的田亩大部分是莲化寺的产业，种的粮食蔬果除却供给寺僧日用外，随缘散给信众，信众们争着布施，想将缘分结得更深……几百年来，仰仗莲化寺的香客们带来的经营买卖谋生甚至发家的人有多少，更是数不清了。寺僧们怎么也不可能当土匪的同伙。
沈少卿和缓道：“当日莲化寺的僧人们为刑部查案提供了许多方便。那伙悍匪无甚向佛向善之心，却的确在寺院附近游荡过。说来也巧，刑部从悍匪藏匿之处搜查出的财物中有一枝莲花钗，蔡家小姐认出这枝金钗是其母之物，之后又辨认了另几样首饰，以此为证，确认这群匪寇确实为蔡家火案的真凶。”
张屏问：“若蔡家小姐辨认出的证物不多，有无可能，这枝钗饰和其他器物是匪寇从别处获得？”
譬如，他们是从真凶那里得到的……
冯邰微微眯起眼，视线冰寒。
张屏躬身：“罪员冒昧臆断，请大人恕罪。”
沈少卿温声道：“无妨，听闻案情，心生质疑，乃常情也。刑部卷宗记录，匪首在蔡家小姐认出莲花钗和其他几件器物之前便已招供。但刑部并未因单有口供就给匪寇定罪，直到蔡家小姐认出证物，刑部又找工匠确定着实是蔡家之物，方才立为实证。尤其那枝莲花钗，乃蔡会续妻，蔡氏小姐之母特意找京城名匠订制之物，世上应无第二枝同样的金钗。”
张屏眨了一下眼。
柳桐倚道：“大人，下官再冒昧插话。下官由那枝莲花钗想到一事——有一年，大伯父过生日，下官与堂弟们凑了份子钱订了一匣墨作贺礼，墨锭上刻了下官与堂弟们作得一些拙劣小句。哪知没过几个月，三堂弟去给他外祖父拜寿，帮忙抄记寿礼，发现有一盒墨和我们送的那盒一模一样，墨锭上刻的诗句，有两句或改过一两个字，下官与堂弟们真是惊讶极了……”
沈少卿失笑：“此乃文房店老板的手段了，不知做出了多少一样的，与人说这是和柳府公子们所订一样的墨，诗句也是你们所作，送给柳侍郎当生辰礼的，定是好卖得紧哪。”
袁监察抚须笑道：“听得下官都想买了。柳断丞须向文房店要分成才是。”
沈少卿又凝视柳桐倚道：“本司知你说这段小故事之用意，便多说一两句那枝莲花钗的独一无二之处罢。此钗是蔡夫人为礼佛所制。”
蔡会先后娶过三位正室夫人。
蔡家仅存的血脉蔡小姐伉蔡氏与蔡三公子都是第三位夫人所生。
蔡三夫人虔信佛教，常去莲化寺敬香。刑部推测，或是蔡夫人在去敬香时，被游荡在寺院附近的悍匪盯上，匪寇继而起意打劫蔡家。
那枝莲花钗是蔡夫人请工匠打造的一套首饰中的一件，另有嵌宝珠花三件、簪一对、戒指一枚、项链一挂、手镯一对、耳饰一对。全套共十二件，专为去寺院礼佛时佩戴。唯独这枝金钗没有镶嵌珠宝，仅用纯金打造。
“金钗上