五月二十二日，靳尚南所部足足用了三日时间终于在吉城、归郡发现了林劭诸人向日所挖暗道，只是均已被大小石块错综壅塞，不可恢复再用。
祁国右相滕俊渎职丢失两年财政收支明细账册，被勒令还乡，终生不复起用。朝臣议论纷纷，为其谏争求情者不计其数。祺涯龙颜大怒，当场将最为激烈的两名重臣廷杖数十以儆效尤。众人敢怒不敢言。柔然太守元波六百里加急，进呈万言书凛凛直谏，亦被连降四级，着令留任以观后效。
五月二十三日，杨沐麾下所有祁人准假三日回去探亲，三日之后，去留亦听任自便。一时之间，丰城、吉城、归郡三城张灯结彩，和乐融融，各各扶老携幼，走街串巷，欢欣雀跃，俨然一派节日气象。纷往柔然探访旧交者亦数不胜数，却被元波以惑乱军心为由拒之城外。胆大气盛者径在城十遥呼故友，直诉款曲，众人纷纷效仿，霎时，竟尔此起彼伏，兵禁不止。
元波急斥兵士放箭，众人方才迤逦散去。柔然将校无不慨叹，一则艳羡不已，一则愤愤不平，群情汹涌，无心守城。元波心内如焚，却也无可奈何，更兼不忿恩师滕俊被贬，竟至愁肠百结，食不下咽。
杨沐但日三遣使慰问，并不言及其他。
五月二十四日，昙国各州郡所征截疟药材陆续抵达凯襄，疫情大为好转。
菊影、孤云、冷月密切留意城中各处，悄然拔除不少张蓝所使欲对杨谌不利的暗卫。
永新城中。张蓝面色青寒，剑眉大皱。两日前，张步竟然不翼而飞。那处小院十分隐秘，知情者少之又少，留守暗卫又无一不是精中之精，可对方却能在他们毫无察觉的情况下轻易得手，确是匪夷所思。难道是慕之轩的影阁？
“太子。”赵辰急趋上前，在他耳边惶惶低语。
张蓝神情一滞，微合双眼，用食指缓缓揉了揉太阳穴，不是十数名亲卫还在旁边，他早就拍着桌子大骂了。
买凶杀弟？父皇脑子是不是进水了？连这种白痴的把戏都能相信？张步算什么东西？他要杀他，还用得着这么大费周章？
急调他回京？说起来容易！慕之轩既然设局，丽妃既然将计就计，又怎么会让他轻易脱身回京？
一阵急促的脚步声。岑希径直冲了进来，握剑的手微微打颤：“派往凯襄的暗卫只有一名负伤而回，杨谌去向不明，慕之轩及上次为太子解毒的神秘女子俱在城中。寒枫王朝边军蠢蠢欲动，昙国宁阳守军亦扬言攻城。我国境内亦有大批高手似奔永新而来，看样子来者不善。”
山雨欲来风满楼！忽然之间一股森冷的寒意笼罩着整个头颅压了过来，张蓝不由自主地倒退一步，撞上了赵辰才意识到自己的失态。
好啊，好啊，来得好！张蓝恨极反笑。
枉费我一片苦心顾念手足之情保全张步，你丽妃却步步紧逼，非置我于死地而后快。你笃定我从来都以大局为重，从来都不忍父子反目，亦不愿涵国百姓落下口实，不到万不得已决不会动手抢得先机，只会见招拆招，何况以如今的情势来看，只消阻拦我几日，再加上你如篁巧舌，便可令父皇陡起杀心。
人啊，总是喜欢得寸进尺，总是这般不知深浅。我早警告过要你潜身缩首，安分守己，可你却一再触及我的底线！我是不愿反父皇，可要杀你，却还是如探囊取物，不费吹灰之力！
张蓝目中杀机暴增，一股凌厉的血腥之气缓缓升起，和着唇边狂傲的笑意，甚是骇人。
寒枫王朝国势大不如前，杨沐又远在吴定驻防祁国，西南一线前此淄田、青德、洹悦三镇甫败，军威大减。边城魏州守将范青弘如冢中枯骨，不足为患。且令杨璇领八千军进驻淄田，聊以震慑即可。
昙国宁阳倒是劲敌。殷浩此人有勇有谋，已是难防，更兼慕之轩、影阁在彼，恰是如虎添翼。还有那个神秘女子，智计胆识无不卓然人上。纵然他亲自留守在此，怕也招架不及。况且此时也顾不得那么许多了，内忧不除，何攘外患？此处只有尽人事，听天命了。赵辰素来沉稳，暂令他提二十万大军开赴零陵，坚壁清野，只守不攻，拖得十天半个月，待他扫除涵国内忧再作区处……
想起父皇，张蓝怒火更盛，四方扰攘，大厦将倾，在这种情况下，他竟然还对他百般猜忌……
黯然长叹一声，张蓝面色沉静如一潭死水，不起一丝波澜。这个时候，他乱不得……
荒山，密林，古桥，茅舍。
七名劲装男子细细比对了一番手中地图，相互之间交换了一个眼神，应该就是这里了。为首一人朗声言道：“我等应约前来恭迎二世子，朋友可否现身一见？”
醇厚的声音被他以内力送出很远，然而，却如石沉大海，没有半点回应。
七人心下惶惑，惊疑地扫向四周，但听无边林木飒飒作响，四下却是静得可怕。难道有诈……
又过了一会儿，一曲清亮的笛音遥遥传来。七人如风，循声而去，却见一个约八九岁的牧童倒骑于牛背之上，悠悠闲闲地吹着笛子，两腿欢快地蹬来蹬去，