离着余县西城门不远，有个很大的淡水湖碧波湖，离着海湾只隔着一条临海大坝。沿着城墙有条小路也能达州府衙门。山路崎岖，古木茂盛。新县官上任那天，一个书生打扮的年轻人背着包袱骑着快马正往县城方向赶去。对面不远处一个牧童正牵着匹老黄牛慢慢悠悠的走在路中央。书生赶紧勒住缰绳，侧过马头，正想让着这个牧童先过去。这时候，一支暗箭嗖的一声直向这年轻人射来，年轻书生躲闪不及，正重他的胸口，书生啊的一声，重重的重马上摔下来。
牧童转过身，拿出一把短刀，却是位矮个的中年人。此人嘿嘿的笑着“不是我绝情，没个脑袋不好交差”说完，正想俯下身去，割下书生的脑袋。
这时候，一把匕首带着一股冷风，扑向这牧童打扮的中年人。中年人头一偏，躲过一劫。他正想起身，拿着短刀查看究竟，右耳已被人生生的割下，短刀也被一把长剑碰到地上。
一个短打扮精干的年轻人蒙着脸，用长剑指着中年人怒吼道“竟敢截杀朝廷命官，是谁指使你这么干的，说出来饶你不死”
“老四，兄弟我来了”刀光一闪，，眨眼功夫，“铛”的一声，刀剑相碰在了一起。中年人慌忙跳出圈外，定睛一看，两个蒙着脸的黑衣人打在一处，其中一个他认识，正是一起执行任务的二哥，另外一个肯定是冲着自己来的，想要保护这书生。中年人趁着两人打斗的空隙，正想上前割下奄奄一息的书生脑袋，黑衣人冷不丁一剑朝中年人刺来，于是三人混打在一处。中年人和他的二哥显然不是黑衣人的对手，十几个回合下来，他们两个趁黑衣人一不留神，慌不择路的逃命去了。黑衣人并不急着追赶，四下寻找受伤的书生。可找了很多遍，除了看到一滩血迹及书生骑的马之外，根本找不到书生的踪迹。黑衣人一跺脚，骑着马，悻悻的离开了。
碧波湖里有只修炼千年的美人鱼红鱼儿。红鱼儿正在湖里悠闲的游来游去，从远处听到有人打斗的声音。等她赶来时，书生已经倒在地下，奄奄一息。这不正是曾搭救过自己的书生安达吗，红鱼儿赶紧带着安达来到自己的水宫，用避水诀隔开一个区域，把安达安置在这里。安达微微睁开眼睛，摸着自己背着的包袱，想说什么哽咽着却一直说不出话来。红鱼儿会意的点点头，解开安达身上的包袱。打开包袱，看到里面一张上任的公文及一套官服。此时安达闭上眼睛，红鱼儿摸摸他的鼻孔，早已没有了气息。
红鱼看着安达的尸首，刚才急着救人，并没有留意凶手的摸样，红鱼真想找到杀害安达的凶手，为恩人报仇。可人海茫茫，又去哪里找去。如果自己变着安达的模样，对方看到安达没死，肯定不会放弃，自动找上门的。于是红鱼一施法，摸样和安达一样，直接穿着官服，拿着公文去县衙代替安达上任。
红鱼一边想尽办法到处查找杀害安达的凶手，一边遍访名医，留意各处的大小药房；但说到把已死多日的人救活，众人无奈的摇摇头，红鱼心急火燎的，后来经过一起修炼的姐妹点拨，说红鱼额头的三片金鳞能够救活安达。但这样做，会给红鱼带来意想不到的灾难。这几片金鳞是观音菩萨送的，但为了救活安达，红鱼顾不了许多。等着把其它药材找到，马上处理此事。另外，红鱼在岸上生活很不习惯，她在岸上坚持不了多久，必须回到河里或有水的地方，就在自己返回河里的时候，差点被凡人看到自己的真身。如果被人抓住，此时的她很危险，千年来修炼的法力根本使不上劲，必须在水里恢复元气。
其它的药材并不难找，各大药房都有，红鱼拿着这些药材回到碧波湖中。
县令安达一连好几日都没坐堂，也没有向县衙里其它人说明有什么事耽搁了。虽说有牛之协助处理公务，但需要敲章及重大事务仍须安达处理。牛之和师爷在公堂之上急的团团乱转。以前也碰到这种情况，但没过多久，安达会自己出现。此次和前几次明显不同，直到现在，依然没有安达一丁点的消息。连着派了好几拨人分头寻找，全都是空空返回。更重要的是知府大人携重量级的大人物登门拜访，最近连着破了好几个大案子，上级部门很是赞赏，凭空生出这些枝节，怎么向他们交代。重要的是牛之还没有挂实缺，据府衙里的同僚透露的信息，吏部的意思是先给牛之挂个通判的职位，如果有实缺，马上升任知府。如果因为这件事上头怪罪下来，那不亏大了。
这时候，派出去的公差回来了一拨，安达的消息没有，却带来另外一个信息。安达的老母亲刚来看望不久，便发觉这安达和过去的安达有很大的不同。李母直感到她的儿子已经给人暗害了，正要质问时，安达唯唯诺诺的退下了，其后几天便不见了踪迹。这不，李母派她身边的丫鬟春梅过来打探消息。
通过这一段时间的共事，牛之也感觉到安达不管是行事还是为人，处处都有不合常理之处。但牛之一直没往其他方面乱想。
牛之做回公堂之上，静下心来把近段时间发生的大小事前前后后想了一遍，虽说最近处理了不少案子，朝廷真正关心的几件大案至今依然毫无着落。生辰纲，军粮连年被盗及前几任县令