专用电梯几乎没有发出任何声音，往上升了几秒钟，然后“叮”地一声响，停住之后，电梯门打开，两人走出电梯，眼前只有几米长的白色走廊，空无一物，正对着电梯大门的尽头是一扇印这巨大黑石标志的金属大门，这一段路真是安静得连脚步声都显得很响亮。
霍夫曼微微皱了一下眉头：“以前，这里应该有一个岗哨才对，撤了吗？”谈话的声音在这空旷的空间略有回音。
连恩说道：“你走了之后，很快我们就人手不够了，于是改进了自动防卫系统，这样可以腾出更多的猎手参与外勤的工作。”
“我可是每隔几个月就会选拔训练一批猎手送过来呀，难道这样人手还不够用？”
连恩耸了耸肩：“要不是你不断输送新兵，估计连我也这时候也在野外执行任务了，公司在晨曦星的活动规模越来越大，需要的安全保障也越来越多，更何况，不断有人员伤亡。”
霍夫曼叹了一口气：“看样子这点真是没有什么改变。”
说话间，两人已经走到金属大门面前，这次连掌纹都不用扫描，隐藏的设备进行了自动的身份确认，一个机械的声音说道：“连恩上校，霍夫曼中校，身份确认完毕，准予通行。”
大门呼地一声分成两半拉开，门后嘈杂的声音一下子涌了过来，这就是安全部队的指挥中心，霍夫曼随连恩往前走了两步，身后的大门又呼地一声关上，他四下看了一下，感叹道：“还是老样子。”
这是猎手部队的控制中心大厅，四周的墙上不是通往其他区域的通道，就是显示着浮岛上各个地区的监控画面和统计数据的屏幕，大厅中央，几名通讯员围坐在一个3D显示的浮岛全景的球幕周围，正忙碌地通过耳机和在外执行任务的猎手联络。
一名脸色黝黑的通讯员迎上来，说道：“上校，人都到齐了，在会议室等着你们呢。”
连恩点点头：“谢谢你，大卫。”
霍夫曼有点吃惊，他记得大卫，大卫曾经是一名优秀的猎手战士，在他的指挥的几次行动中表现出色，现在怎么做通讯员了？
“霍夫曼中校，欢迎你回来，”大卫也向霍夫曼问好，看到霍夫曼疑惑的眼神，笑了笑，拍了拍自己的右腿，淡然说道，“去年执行任务的时候丢了，现在装了义肢，跑动不方便，没法执行外勤任务了，不过还可以在控制中心接着干。”
霍夫曼说不出话，看到昔日手足落得这样下场，心里自然有点悲凉。
大卫倒是很乐观地笑着说：“中校，不用为我感到难过，现在做通讯员也挺好，像我这样有实战经验的通讯员不多，有我在这指挥，其他猎手受伤的几率少多了。”
霍夫曼本想说点什么安慰安慰大卫，但现在似乎成了大卫安慰自己，他什么也没说，只是冲大卫点点头，跟着连恩朝会议室走去。
会议室里已经有多人在等候，猎手部队中尉级别以上的五名军官来了四人，只有刚刚执行完营救任务的丹尼斯中尉不在场，当连恩和霍夫曼走进会议室时，这四名尉官立刻起立敬礼。
霍夫曼心想，至少这些骨干指挥官还没有哪个缺胳膊少腿，和他们一一打过招呼，然后就发现会议室里面还有一个生面孔，一名女性。
这位陌生的女士走过来向霍夫曼问好，她有一头瀑布般的金色长发，穿一身灰色职业套装，一双深邃的大眼睛显得非常专注，举止优雅得体，这是一个很有魅力的女性，但是，霍夫曼以他的敏感的职业嗅觉，已经大概猜出她的身份。
这名女士伸出手，面带迷人的微笑：“霍夫曼中校，你好，我叫克莱尔，很高兴见到你。”
霍夫曼和她握手，果然，这是一只练习过开枪的手，霍夫曼冷冷地问：“中央情报局？”
克莱尔显得很吃惊：“真厉害，霍夫曼中校果然名不虚传。”
连恩哈哈一笑，说道：“我就说过，霍夫曼看女人的本领不差，让我介绍一下，这位是情报处的克莱尔小姐，和你猜的一样，她曾经在中央情报局担任过情报分析师，不过，现在是我们公司安全部门的情报官。”
我就知道，霍夫曼心里想，这样的情报人员他一眼就能看透，他在海豹突击队的时候不止一次和中央情报局的人打过交道，基本上都不是什么美好的回忆，不是被他们安排的行动身陷重围，就是被他们提供的错误情报置于死地，所以霍夫曼对这些情报人员很自然有心理过敏反应。
问题是，公司的安全部队为什么需要情报官呢，自己离开之前可没有这样的职位？
连恩让所有人就坐，然后开始宣布这次会议的主题。
“各位，首先让我正式宣布一项行政决定，我将不再兼任猎手部队的指挥，霍夫曼中校将担任猎手部队的总指挥官，立刻生效。”连恩说完，就带头鼓起掌来，“祝贺你，霍夫曼。”
四名尉官和克莱尔情报官跟着鼓起掌来，他们事先肯定都知道这件任命，倒是这个决定对当事人霍夫曼很突然。
三个月前，霍夫曼得知有机会重返