人送来急报，说发现曹操的探子在江东边境活动，似乎在窥探我军的虚实。”
孙坚的脸色瞬间变得严肃起来：“曹操果然贼心不死，刚签订议和协议，就派人来打探消息。黄盖，你即刻传令下去，加强边境的防守，严密监视曹操探子的动向，一旦发现他们有异动，立即上报。同时，让程普将军加强对庐江、九江两地的巡逻，防止曹操趁机偷袭。”
“是，主公！” 黄盖领命，转身离去。
孙策握紧了手中的长枪，眼中闪过一丝寒光：“曹操这是在挑衅我们，父亲，不如我们主动出击，给曹操一个教训，让他知道我江东的厉害。”
孙坚摇了摇头，冷静地说道：“伯符，不可冲动。如今我们的首要任务是发展实力，不是与曹操硬碰硬。曹操虽然派人来窥探，但并没有撕破议和协议，我们若主动出击，反而会落下把柄，让天下人指责我们不守信用。我们只需加强防守，做好应对准备即可，等到时机成熟，再与曹操一决高下。”
孙策虽然心中不服，但也明白父亲的话有道理，只好点头答应：“孩儿明白了，父亲。”
孙坚再次望向江面，心中暗忖：曹操、刘表、刘备，你们都在积蓄力量，我江东也绝不会落后。这天下的局势，迟早会因为我们而改变。
与此同时，在许都的丞相府中，曹操正与手下的谋士郭嘉、荀彧等人商议大事。大厅内气氛严肃，烛火摇曳，映照在众人的脸上，显得格外凝重。
曹操坐在主位上，手中把玩着一枚玉佩，眼神深邃：“诸位，如今我已平定许都南部刘备的残余势力，后方局势暂时稳定。但孙坚在江东积极发展水师，刘表、刘备在荆州招兵买马，他们的势力日益壮大，对我北方构成了极大的威胁。你们有何看法？”
郭嘉率先开口，他身材瘦弱，但目光锐利：“丞相，孙坚占据江东，凭借长江天险，水师实力雄厚，不易攻克。刘表、刘备在荆州虽然势力较强，但二人之间面和心不和，矛盾重重，这是我们可以利用的地方。”
荀彧赞同地点点头：“奉孝所言极是。刘表年老体弱，胸无大志，只想守住荆州一亩三分地；而刘备素有野心，不甘屈居人下，二人之间必然会因为权力和地盘产生冲突。我们可以派人暗中挑拨他们的关系，让他们自相残杀，我们则坐收渔翁之利。”
曹操眼前一亮，问道：“那依文若之见，我们该如何挑拨他们的关系？”
荀彧沉思片刻，说道：“荆州南部的桂阳、零陵、武陵三郡，土地肥沃，物产丰富，刘表和刘备都对这三郡虎视眈眈。我们可以派人分别给刘表和刘备送信，谎称对方准备夺取这三郡，让他们产生猜忌。同时，我们可以暗中支持一方，让他们的矛盾进一步激化。”
郭嘉补充道：“丞相，除了挑拨刘表和刘备的关系，我们还应该加快发展自身实力。如今北方已经基本平定，我们可以鼓励百姓开垦荒地，发展农业生产，增加粮食储备。同时，招募兵士，加强军队训练，尤其是骑兵部队，为日后南下攻打江东和荆州做好准备。”
曹操听后，哈哈大笑：“好，奉孝和文若的计策甚妙。就按照你们的计策去办，派人挑拨刘表和刘备的关系，同时加快发展农业和军事。我倒要看看，孙坚、刘表、刘备这三人，能支撑多久。”
就在这时，夏侯惇匆匆走进大厅，神色慌张地说道：“丞相，不好了。江东的孙策率领水师，在长江北岸进行大规模操练，声势浩大，似乎有北上的意图。”
曹操的脸色瞬间变得阴沉起来：“孙策这小子，竟敢如此放肆。看来，孙坚是不想安分守己了。夏侯惇，你即刻率领三万骑兵，前往长江北岸布防，严密监视孙策水师的动向，若他们敢越雷池一步，立即出兵迎击。”
“是，丞相！” 夏侯惇领命，转身离去。
曹操站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中暗忖：孙坚，你以为凭借议和协议，就能安心发展实力吗？我曹操绝不会给你这个机会。等我做好准备，定要率领大军，踏平江东，统一全国。
荆州牧府内，刘表正坐在椅子上，眉头紧锁，手中拿着一封书信。书信是曹操派人送来的，信中谎称刘备暗中联络江东的孙坚，准备夺取荆州南部的桂阳、零陵、武陵三郡，然后联手攻打襄阳。
“刘备这个织席贩履之徒，竟敢如此忘恩负义！” 刘表愤怒地将书信扔在地上，大声呵斥道。他当初收留刘备，让刘备在新野驻军，没想到刘备竟然暗中谋划夺取他的荆州，这让他十分气愤。
刘表的长子刘琦听到父亲的呵斥声，连忙走进来，捡起地上的书信，仔细阅读起来。读完后，刘琦眉头紧皱：“父亲，这封信恐怕是曹操的离间计，目的是挑拨您和刘备将军的关系。刘备将军一向忠义，绝不会做出这种背信弃义之事。”
刘表冷笑道：“忠义？在权力