和地盘面前，忠义又值多少钱？刘备在新野招兵买马，势力日益壮大，如今已有兵士三万余人，他怎会甘心屈居人下？这封信虽然可能是曹操的离间计，但也不能排除刘备有夺取荆州的野心。”
就在这时，刘备亲自来到牧府，求见刘表。刘表心中充满了猜忌，但还是让人将刘备请了进来。
刘备走进大厅，看到刘表神色阴沉，地上还散落着书信的碎片，心中顿时明白了几分。他连忙上前，躬身行礼：“主公，备前来拜见，不知主公近日身体可好？”
刘表冷冷地说道：“我好不好，恐怕刘备将军心中最清楚。你暗中联络孙坚，准备夺取我荆州南部三郡，然后攻打襄阳，可有此事？”
刘备心中一惊，连忙说道：“主公，这绝对是无稽之谈。备深受主公收留之恩，感激不尽，怎会做出这种背信弃义之事？这一定是曹操的离间计，想挑拨主公和备的关系，主公千万不要上当。”
刘表哼了一声：“空口无凭，你让我如何相信你？如今曹操在北方虎视眈眈，江东的孙坚也在积极备战，若你我之间产生矛盾，只会让曹操有机可乘，荆州危在旦夕啊！”
刘备诚恳地说道：“主公，备愿以性命担保，绝无背叛主公之心。若主公不信，备愿意率领新野的兵士，前往荆州南部三郡驻守，抵御可能来自江东或曹操的进攻，同时也让主公放心。”
刘表沉思片刻，心中也有些动摇。他知道，如今荆州面临着曹操和江东的威胁，确实需要刘备的帮助。若真的与刘备反目，对荆州没有任何好处。
“好吧，我就暂且相信你一次。” 刘表说道，“你即刻率领新野的兵士，前往桂阳郡驻守。桂阳郡地处荆州南部，与江东接壤，是抵御江东进攻的重要防线。你要好好防守，不得有任何闪失。”
“谢主公信任！” 刘备心中大喜，连忙领命。他知道，这是他发展势力的好机会。桂阳郡土地肥沃，物产丰富，人口众多，只要他能在桂阳站稳脚跟，就能进一步扩充自己的实力。
刘备离开牧府后，立即召集关羽、张飞、诸葛亮等人，商议前往桂阳郡的事宜。
诸葛亮手持羽扇，微笑着说道：“主公，此次前往桂阳郡，是天赐良机。桂阳郡不仅地理位置重要，而且资源丰富，我们可以在桂阳招募兵士，发展生产，同时与当地的豪强士族搞好关系，为日后夺取荆州打下基础。”
关羽说道：“军师所言极是。某愿率领一万兵士，作为先锋，先行前往桂阳郡，扫清沿途的障碍，为大军开路。”
张飞也大声说道：“俺也一样！俺愿意与二哥一起，率领兵士前往桂阳郡，保证完成任务。”
刘备点了点头，说道：“好，就按照军师的计策行事。云长、翼德，你们二人率领一万兵士，先行前往桂阳郡；军师和我率领剩余的兵士，随后跟进。我们要尽快在桂阳郡站稳脚跟，发展实力，等待时机。”
众人领命，纷纷开始准备。刘备望着众人忙碌的身影，心中充满了期待。他知道，自己的梦想即将迈出重要的一步，只要能在荆州站稳脚跟，日后定能与曹操、孙坚一决高下，争夺天下。
江东边境，庐江郡的一处关卡前，气氛剑拔弩张。曹操的探子试图潜入江东境内，被江东的守将程普发现，双方发生了激烈的冲突。
程普手持大刀，怒视着眼前的曹操探子，大声呵斥道：“尔等竟敢擅自闯入我江东境内，窥探我军虚实，难道不怕死吗？”
为首的曹操探子冷笑一声：“程普，你少在这里装腔作势。如今曹操丞相已经平定北方，实力雄厚，早晚要率领大军踏平江东。你们还是识相点，早日投降，免得落得家破人亡的下场。”
“放肆！” 程普怒喝一声，手中的大刀挥舞起来，朝着为首的探子砍去。那探子也不甘示弱，拔出腰间的佩剑，与程普展开了激烈的搏斗。
周围的江东兵士和曹操探子也纷纷交手，刀光剑影，喊杀声震天。江东兵士训练有素，个个勇猛善战，而曹操探子则身手敏捷，擅长偷袭。双方你来我往，打得难解难分。
经过一番激烈的战斗，江东兵士凭借人数上的优势，终于将曹操的探子击败。为首的探子被程普一刀砍倒在地，其余的探子要么被杀死，要么被俘虏。
程普擦了擦脸上的血迹，看着地上的尸体和俘虏，神色严肃地说道：“将这些俘虏押下去，严加审讯，问出他们的目的和曹操的动向。同时，加强关卡的防守，派人密切监视曹操的动向，一旦发现异常，立即上报主公。”
“是，将军！” 兵士们领命，押着俘虏离去。
程普望着北方，心中暗忖：曹操果然没有放弃攻打江东的念头，这次边境冲突只是一个开始，日后恐怕还会有更大的战事。我们必须做好充分的准备，才能抵御曹操的进攻。
消息很快传到了江东的吴郡，孙坚得知边境发生冲突后，立即召集众人商议对策