老年痴呆又称为早老性痴呆，是指发生在老年人的原因不明的进行性痴呆，目前这已成为老年人的常见病和疑难病。引起本病的原因到现在还未明确，目前认为，老年痴呆是由于慢性或进行性大脑结构的器质性损害引起的高级大脑功能障碍的一组症候群，是患者在意识清醒的状态下出现持久的全面的智能减退，表现为记忆力、计算力、判断力、注意力、抽象思维能力、语言功能减退，情感和行为障碍，独立生活和工作能力丧失。老年痴呆包括阿尔茨海默型痴呆、血管型痴呆、混合型痴呆及其他痴呆。其中阿尔茨海默型痴呆及血管型痴呆是老年痴呆中两大主要类型。本病需要做脑电图、头部CT、MRI等检查。如未经有效治疗，一般患者的病程为6～12年。脑血管性痴呆比起老年性痴呆，预后要相对好些，只要病情不太严重，早期诊断，早期治疗，长期坚持，大部分病人均可望好转。除药物治疗外，康复治疗非常重要，包括心理治疗、语言训练、肢体功能训练，均应有计划地进行，循序渐进，坚持不懈，肯定会有所改善，甚至可望痊愈。
老年痴呆属于中医“呆病”、“愚钝”等范畴。
（病因病机）中医学通过长期的实践对痴呆的病因病机有了较为完整的认识。早在《黄帝内经》就对痴呆的临床表现与病因病机做了描述。《灵枢·海论》说：“脑为髓之海……髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。”又《灵枢·天年》亦曰：“六十岁，心气始衰、苦忧悲、血气懈惰，故好卧……八十岁，肺气衰，魄离，故言善误矣。”汉代华佗始称之为“痴呆”。明代的《景岳全书》，其中有“癫狂痴呆”专篇，对痴呆的病因、病机、症状和治法都有较详论述。清代陈士铎《辨证录》中亦有“呆病门”专论。到了近代，中医对痴呆进行了广泛的研究，极大地丰富了本病的病因病机证治内容，而且使本病诊治趋于系统化和规范化。其病因病机主要有以下几方面。
1.年老体弱年老之人因生理性肾虚，导致肾精不足，不能生髓而充养于脑，或因年老气血亏虚，脑神失养，而渐成愚呆之证。
2.情志所伤若郁怒愤懑，或事不如愿，或久思积虑，或大怖惊恐等，都可使情志损伤，气机郁结，久生痴呆，或肝气郁结日久，横逆犯脾，痰浊内生，上蒙清窍，或气血运行不畅，瘀阻脑络而致本病。
3.饮食失调酒食不节或嗜食肥甘，脾胃受损，痰浊内生，上蒙脑神，或脾胃虚损，久则气血生化不足，脑神失养而渐成本病。
4.中毒外伤长期接触铅、银、汞、铝等，防护不善，或吸进一氧化碳、氯气等，损伤脑腑而使脑功能失常;或因跌仆撞击，伤及头部致瘀血阻窍而成痴呆。
5.久病迁延此类患者原先多有癫痫、中风、狂证等病证，如狂证迁延，痰留不去，进而阻塞清窍而发此病。此外老年人长期心情不舒，离群索居，丧偶失子，或闲逸失度等都可诱发痴呆的发生。
总之，本病有虚有实，但以虚为主，以实为标，临床多见虚实夹杂之证。老年以后，脏腑功能衰退，以肾虚、脾虚、心虚为主。因心、脾、肾等脏器虚损，气血化源无力，脑髓不足，脏器功能失调，久则气血津液运行失常，气机不畅为气滞，水湿不化则为痰阻，血供不利则为血瘀，气滞、血瘀、痰阻三者互为影响，脑髓受损，久则引起本病。本病在发生、发展过程中，其病机可相互转化。如脾肾亏损则气血生化无源，导致精髓更虚；痰阻日久，亦可致血行不畅而成痰瘀互阻之证。
（诊断要点）
一、阿尔茨海默型痴呆的诊断要点
发生多方面认知缺陷，表现为下列两者同时存在者。
1.记忆缺损（学习新信息的能力缺损或不能回忆以前所学到的信息）。
2.至少有下列认知障碍之一：失语症；失用症；失认症；执行管理功能（即计划、组织、安排次序、抽象等功能）的障碍。
符合上述多方面认知缺陷导致社交或职业功能的缺损，并可发现这些功能明显不如以前。病程的特点是逐渐起病，继续减退。
符合上述两项认知缺陷并非由于下列原因：其他能导致记忆与认知进行性缺陷的中枢神经系统情况（如心血管疾病、帕金森病、亨廷顿病、硬脑膜下血肿、正常压力脑积水、脑瘤）；已知能导致痴呆的系统性情况（如甲状腺功能减退、维生素B12或叶酸缺乏、烟酸缺乏、低血钙、神经梅毒、HIV感染）；这些缺陷并非由于谵妄所致；此障碍并非由于其他精神障碍所致（如重度抑郁、精神分裂症）。
临床诊断老年性痴呆必须进行认知检查，内容包括检查意识水平、注意力、记忆力、语言功能、计算能力、抽象和结构能力。目的是确定有无认知障碍；确定认知障碍的特点；帮助对病变的定位；指导诊断性的检查，以利于最后明确病因。
二、血管型痴呆的诊断要点
1.多为老年发病。
2.可有高血压、高血脂和中风病史。
3.有以智能障碍为核心的痴呆综