花魁也只能选谢夭。不过谢天成名已久，人们想看看新鲜面孔也说不定。”陶成也附和道：“是啊，常人总归都是喜新厌旧的。”陈荦不以为然，真会有人对着绝色的容颜喜新厌旧吗？陆栖筠：“不过，这多半是花影重东家搞的噱头，不管有没有谢夭，路人手里那匹红绡送给谁，总之得名得利的都是花影重。”恢复之后，苍梧城许久没有这样热闹过了。数不清的路人和摊贩把路都堵了大半，喧闹吵嚷，精心心装扮的小娘子们结伴而行，引起阵阵呼哨。这倾城而动的盛况几乎赶上大劫之前的年节了。前不久的澹月讲会虽然也热闹，但远远比不过今天。
陈荦听到陆栖筠轻叹一声，“美人之美，竞至于此”她将将松下去的心里又揪了起来，什么意思？仔细一想，陆栖筠是在说谢夭。一个谢夭，就能让苍梧城热闹起来，腾起无限的生机。陶成也感叹：“是啊，大帅和黄弼大人要重建苍梧城。看今日这盛况，一个谢夭，比府衙几十属官和两万紫川军都管用！”三人牵着马在人群中慢行，陈荦向左右问道：“你们亲眼看过谢夭吗？就是隔很近很近的距离，看她的脸。“她看过，那种罕见的妩媚连女子都难以抵抗。陶成大声回：“没！听说她的眼睛会勾人魂魄的！”陆栖筠许久没答话，陈荦一偏头，发现他正看向自己。两人视线相触，瞬间又迅速转开了。陈荦刚平静下去的心跳有陡然加速跳起来，太奇怪了！从来没有过这样……
陈荦惴惴不安地牵紧了马缰，再也不敢主动和陆栖筠多说一句话。陈荦回到申椒馆，清嘉欢欢喜喜地打开一个匣子给她看。是一匣女子用的妆具。有胭脂、唇脂、铅粉、眉黛，甚至还有亮闪闪的金箔和花钿。陈荦惊喜："哪里来的？”
清嘉有些脸红：“我在那疏影轩门口卖绣品，掌柜的便宜卖给我了……楚楚，这些，我可以要的吧？”
城中百业恢复之后，申椒馆没有再开门。陈荦每日在府衙忙于政务。清嘉和几位姨娘闲暇时候制了些绣品拿到街上去卖。有清嘉在的地方，不论什么绣品都会受欢迎，尤其是男人的欢迎。清嘉的美貌自年少时便是人群中的利器。只要清嘉高兴就好。陈荦打趣她：“那掌柜的年纪那么大了，你该离他远些。”
清嘉欣喜地拉陈荦坐下，“楚楚，明日我给你画一个桃花妆吧！你还记得吗？有一年仲秋，节帅府大宴，我给你画过。"那是在郭岳倒下的那一年。陈荦偏过脸，在铜镜里细看左颊处的疤。时过境迁，这疤已经比当初浅了许多，她可以不必费心去遮掩了。
“清嘉，我许久没有施粉了。”
“楚楚，你有一点点怀念从前在节帅府的日子吗？”陈荦不解："嗯？”
“你现在跟那时像是两个人，楚楚，你不知道吧，在我心里，浓妆的你更美些。既有了这些妆具，明日我便帮你画！可好？”清嘉无心的一句话，倒让陈荦怔愣了。她先想到蔺九，又想到陆栖筠，想到郭岳，随即勒令自己把乱七八糟的念头全挥开了。蔺九议事的中军处如今被陆栖筠起名为浩然堂。黄弼等一众属官入城后，城中修缮、招抚流民、春耕秋收的事蔺九都不专权，都分给这些人各管一处。蔺九也不踏入过去的节帅府，要和众人议事时都选在浩然堂。在外人看来，他这个巡城使当得十分称职。只有陆栖筠和陈荦深知，蔺九真正的后方在紫川和沧崖。紫川川和沧崖的一切他从来紧紧拽在手里，只有极为亲近和信任之人方能窥见他的专制。
那日议事。陈荦出现在浩然堂的时候，几位过去常年在节帅府的属官都愣住了。陈荦艳妆华服，缓缓走入座间的样子，像极了过去郭岳还在之时。这些年了，她竞又有了过去的样子。只是，她身侧那个人，如今换成了蔺九。有人想到这里，忍不住倒吸了一口凉气。苍梧城四时流转，时移世易，陈荦却好像是这座城中常开不败的一树花。
那晚，蔺九又一次暴露出他登徒子的那一面。找个借口把陈荦叫到起居的红枫小院，不许她离开，缠着她一遍又一遍地要，凶残得毫无道理。美色之美，竞至于此。陈荦快要受不住的时候就明白了。蔺九并非不近美色，此人跟城中那些对花影重趋之若鹜的男人其实没有半分不同的。就是不知陈荦不在身边的那些年，他又是如何排遣的？明白了这一点。从那以后，陈荦恢复了从前的习惯。从不素面，但凡出现在人前，必是艳妆。不知怎么的，过了一阵子，陈荦脸上的桃花妆渐渐在苍梧城中流行开来。陈荦画桃花是为了遮住疤，城中模仿她的姑娘妇人们却纯然是为了好看。
夏日炎炎，那些姑娘们竞也不嫌热。
晚间，陈荦和蔺九坐在灯下批阅案牍，陶成一边点起驱蚊的艾草一边忍不住闲聊道：“这几日，街上有不少女子学着娘子将脸颊画上桃花！走完一条街能看到两三个呢！”
陶成被蔺九赶了出去。陈荦看看蔺九，他那眼神明明白白告诉她，她今晚也不能回申椒馆去，必然是要被留下的。
快要深夜时，院外有人低声禀报：“大帅，豹骑有事求见。”得到允许的豹骑进了屋，看到有陈荦在，一时没有说话。蔺九问他：“有什么事？”
“是。大帅吩咐我去找的东西，属下费了一年零十个月，如今找到了！”那豹