大师，胤州已有捷报传来，他快带兵回城了吧？陈娘子，你一切也好吗？”陈荦从院中走出时，宋杲先被她脸颊上那朵桃花吸引了目光。她并未穿华服，长发也只盘成简便的高髻，但却无端令人觉得艳光照人。不是脸颊上花钿的原因，宋杲听说，陈荦在城中独掌大权许久了。此时的陈荦竞比郭岳时更添了厂分气韵和神采，只是她自己似乎浑然不觉。“多谢宋将军挂念，我一切都好。大帅的来信中并没有跟我说回城的日期，因此我也不知晓。”
那兄妹俩跟着宋杲向陈荦行礼。蔺竹悄悄伸出手跟兄长比划。多漂亮的一对孩子！陈荦复又想到几年前她和小蛮提过的那荒诞的想法，这兄妹俩实在不像蔺九生的孩子。
陈荦问蔺铭：“她说些什么？”
蔺铭：“妹妹说，夫人是那年在兽皮店前请她吃薄饼的夫人。”陈荦自己已经忘了这回事，没想到蔺竹还记得她。看蔺竹生得粉雕玉琢，她忍不住伸手帮她整理眉上的碎发，“那年你并没有吃我的薄饼。”“宋将军，你军务繁忙，还亲自护送这两个孩子，我替大帅向你道谢。”“夫人不必客气。”
宋呆心里微惊，随即想到。陈荦在城中已经有如此地位，蔺九却还没有跟他透露过过去的事情。陈荦如此聪慧，她难道就不会察觉些什么？宋杲随即一下子头疼起来，他这样下去，日后可怎么收场？“宋将军，快请进。现在堂中喝一杯茶，我立即着人给你们收拾住处。”“好，多谢娘子。”
立冬那日，蔺九即将班师回城的信件从胤州传来。苍梧城下了薄薄一层初雪，陈荦在浩然堂后院早早起身梳洗，盘好发髻。天还没亮，陈荦将飞翎叫到房中，交给她一块出城的牌子。飞翎诧异：“娘子要我做什么？”
“飞翎，我要你前往赤桑，帮我去查一查大帅在那里的旧迹。他出身的门庭，父母亲族，何时学武，曾在何人麾下效力，娶谁家的女子为妻，那一对兄妮出生于何时何地。还有，可发生过什么变故，女帝凤羲初年缘何北上苍梧城。”飞翎看她神情异常，忍不住问道：“娘子，可是发生什么事了？”飞翎跟陈荦的时间不长，陈荦还不能把一些事告诉她。“你领命去查就是，务必要尽你所能，将我交代的事查得一清二楚。此事你不要对任何人说起，我让小蛮对外只说你回乡探亲。飞翎，你前往赤桑查这些事或许困难重重，但我现在能用的人只有你。这牌子能代表节帅府，到了赤桑，能派上些用场，你拿着，一定小心保管。”
飞翎正色：“娘子，我一定尽我全力。”
“我要查的事你记住了吗？”
飞翎点头。陈荦又将那些话重复了一遍。
“你今日做些准备，明天一早便出城。你此去干系重大，我会一直在城中盼你的消息。”
“是。”
飞翎看陈荦眼底下一片青色，问道：“娘子，你这几日都没睡好？”“昨晚做了个噩梦，没什么大碍。你只须记住办好这件事，你走后其余的都交给小蛮。”
陈荦昨晚确实做了噩梦，起来便陷入极度不安。她喜欢那对孩子，日日替蔺九去看他们。有一天，陈荦一眼看蔺到蔺竹，脑中像猛地被人点了一下。她突然惊觉，蔺竹那姑娘实在很像一位她曾经见过的人。过去那几年她还小并不引人注意，如今眉眼愈发长开……
蔺竹长得像龙朔十一年曾来过苍梧城，已逝的大宴储君，李棠！陈荦不知自己有无别的什么禀赋，但有一项她清楚，她自小记性极佳。读书能过目不忘，记人自然也是如此。
她记得李棠的脸。蔺竹的眉眼，有五分像李棠！那蔺九呢？
白石盐池一战成名，统率数万紫川大军，东山之顶指画四海局势的人，是谁？
难不成？竟是死去的李棠？陈荦被这荒谬的猜测吓得不寒而栗。