剿匪，还是暗中挑明的边境之行一一
最终都指向同一个目标。
兵权。
宋洛调度的三千影卫，剿匪许她的三千额外兵制，和江岚在镇北王处的人马，她必须全部握在手中。
唯有握兵，方能在涪州真正落根，不至于再沦为鱼肉，任人宰割。可她该如何以一己之身，当下这千钧之担？当天色亮尽之时，顾清澄终于想起了一件事。那只无形的，执棋人的手。
引她去过书院、第一楼、皇宫、秦家村的手。她想起那日和黄涛在医馆处老大夫的见闻：石浸归，茂县。执棋人是要她去茂县？
她匆匆跑回地图前，指尖描摹着茂县的位置。此处不远，在往边境去的路与阳城之间，若是星夜兼程，两日便能来回。她闭上眼睛，将眼前局势细细梳理，江岚旧部这条线已然断尽，所有她先前的准备尽数归零。若想以最小代价撬动新的破局点，此时出手，是唯一可能。倘若能在启程边境前，冒险揭开涪州之行的最后一个谜团……或许，能赌上绝境中的一线生机。
坊间传言愈演愈烈，都说青城侯近来行事愈发乖戾无常。最令人不齿的，莫过于她竞将当初随她入涪州时最为忠心的小马奴逐出了府门。涪州地处边陲，外即乱地，她却连在临川城内谋个差事都不允，反倒派人将那可怜人一并逐出城外。
谁不知，临川之外，饿羿遍野、匪患丛生。如此斩情绝义，还妄谈什么庇护百姓的大义？
于是也有嘴快的说了：恶人自有天收。
那小马奴前脚离开，青城侯后脚便病了，府中急召了大夫，熬了些药汤，只说是染了风疹，整月不能见人。
如此一来，那所谓的“剿匪"之举，便更显得是子虚乌有的笑谈了。而此刻，顾清澄正只身站在茂县的城墙之下，指尖拈着那块石浸归，眉宇间凝着化不开的霜雪。
果然如流言所说，临川之外，已不复人间。边境战火延绵数月，战线推至茂县一带。最先崩塌的不是军防，而是百姓的生计。
她这一路行来，但见村庄荒废，农田焦枯。兵匪杂沓，流寇横行，兵役重徭之下，无人耕种，连牛马都被征走喂军，数万男丁应征北调，城中青壮几乎被抽空。
更因北境粮道中断，米盐之价翻了数倍，而即便是如此，临川的州府依旧畏首畏尾，竞不敢剿匪打通青峰山的粮道。粮荒仅是开端。若战局生变，溃败的兵灾将裹挟着逃难百姓南下，随之而来的疫病，才是真正的灭顶之灾。
而这些，不过是北霖境内的前哨之痛。
再往西去七十里，便是阳城。
她目光望向那一线边境，心口钝痛。
那座没有城墙、没有守军的孤城，自焚城之乱后，仅靠几百义民和她的平阳军苦苦支撑。若她所料不差，镇北王早将阳城设为后线兵站，伤病将士、用度转运，皆系于此地一线。
她们如何了--是已在铁蹄下陷落，还是仍在死撑？曾经富饶的川西之地，如今竞已如此满目疮痍。顾清澄缓缓松开手指，那块石浸归已被她攥得生出微痕。她终于抬步，往县城最深处走去。
“老丈，请问茂县县衙在何处？”
她拦住一位蹒跚赶路的老人。
“县衙？“那老人神情一震，“姑娘是外乡人吧？去那地方作甚？”“县衙如今早已闭门谢客了！”
顾清澄皱起眉头：“县衙也能闭门谢客？”“唉！"老人佝偻道，“陈县令昏聩无能，唯一能干的苏县尉一家又都死绝了，至今无人接任。师爷、衙役跑得精光！州府更是装聋作哑，迟迟不派新人下来！”
顾清澄凝视着老人豁了的大牙：“何谓苏县尉？不是舒县尉？舍予的舒？老人浑浊的眼中闪过一丝疑惑：“什么舍予的舒，分明是屠苏的苏！”老人说着，警惕地环顾四周，压低声音道：“姑娘若无事，还是快些离开这是非之地吧。这茂县啊……早叫兵匪霸了去。”顾清澄盯着他：“兵匪？你是说山贼？还是外敌？”“不是山贼，也不是敌军。"老人嗓音愈发低，“正儿八经穿官军盔甲的那些人。杀人放火，横行霸道，哪一样不像土匪？“苏县尉一家七口，就是死于茂县的兵匪！连最小的姑娘都未能幸免！'“……那苏家姑娘年方几何？”
“若是活着，也该今年及笄了。“老丈叹息着，“多伶俐的丫头，可惜……”他话未说完，远巷突起一阵喧哗，有粗犷呵斥混着刀鞘碰撞之声传来。老者神色骤变，话也不及告完，拄着拐杖便一瘸一拐地逃远了，转眼便没了踪影。
顾清澄也转身隐入黑暗，手指再度收紧，掌心沁出一层凉汗。一一若那老者所言属实，这茂县从未有过什么“舒县尉”，只有苏县尉。自始至终，所谓“舒羽"，或许根本不存在。苏县尉一家死于兵匪，那兵匪又究竞是哪一路人马，背后又站着哪尊神仙？她垂眸望向掌心;中那块石浸归。
它平平无奇，稀碎，普通，宛如一块劣石。顾清澄却在这石浸归的背后，听见了只手落子的声音。