…叫姜亮。莫不是那位“陇西一棍’？”
“正是他！听说在边陲斩过妖，杀过贼，是条响当当的好汉子。可惜啊，英年早逝。”
“那眼前这位，便是他兄长了？难怪……难怪……这一门兄弟，都不是池中之物。”
堂上众神你一言我一语，或惊奇，或叹息。
浑然不觉座下之人，听得一清二楚。
姜明神色不动，只上前一步，对着正中城隍神像端正一揖，声如磬钟：
“城隍座前，左右判官，诸位阴司神将在上。晚辈姜明，今日特来为家弟姜亮祈福。”
“家弟生前为国戍边，身死魂归，还望诸位在阴司路上，能多加照拂一二。”
他声音不高，却在空殿里漾开，悠悠回转。
上首的城隍闻言，神念中透出几分称许。
这等人物开口，日后牌位长立，香火供奉想必少不了。
当即便应允，神念化作一阵清风拂过：
“姜校尉忠勇可嘉，本神自有明断，善人放心便是。”
姜明应了声“谢”，方才直起腰身，从怀里摸出一支香。
香身蜡黄，头顶一点红，瞧着不过是庙里三文钱一把的寻常货色。
他将香凑近长明灯，火苗一舔，香头点燃。
青烟袅袅，缓缓升起。
在凡人肉眼看来，这确是再寻常不过的一缕烟。
可在众位阴神眼中，在姜明神魂感应之中，那升腾的，哪是什么青烟？
分明是一道沉得能压塌屋脊的赤金光晕，自香头上缓缓铺开，厚重如山。
方才还慈窣作响的城隍庙，一下子静了。
静得能听见香灰轻轻落在炉底的声响。
姜明神魂里，分明瞧见上首几尊神像后的光影猛地一晃。
连城隍本尊在内，都像被那香火烫着了似的，不约而同，将探出的神念往后缩了缩，再缩了缩。这一炷香，他们似是有些担待不起。
姜明却不作声，像不曾察觉，只是双手捧香，恭恭敬敬拜了三拜。
香尖的火星微红，炉中烟气沉沉。
插好香，他转身，推开殿门。
门外天光倾泻而入，将他的背影拉得细长，似要一直拖进尘世深处。
殿内，只余一炉赤金光晕缓缓未散，几尊泥胎木塑的神像，面面相觑，连呼吸仿佛都被死死压住。在李府操持下，银子流水似的泻出去，斋醮道场飞速铺展开来。
不过三日，城隍庙已成了满城的焦点。
黄纸飞，青烟绕，钟磬叮咚，一场泼天排场的法事，就这么大张旗鼓地摆开了。
起先只是街坊凑个热闹。
后来一传十，十传百，听说是给那位为国捐躯的“陇西一棍”招魂祈福，来的人便越发多了。长衫的，短褂的，提篮的，牵娃的，黑压压挤在庙外，堵了几条街巷。
李府的家丁一水儿青衣，守在路口，见人来了，便递上一包纸钱香烛，不收钱。
祭拜完回身，还能领走两枚新鲜的鸡蛋。
没人嫌少，也没人闹事。
鸡蛋揣在怀里，暖烘烘的，走时嘴里还叨念着：
“姜校尉，是条好汉。”
“可惜了。”
就在城隍庙斋醮道场开锣的同一日，各大茶楼的说书先生，也都似不约而同般开了新篇。
惊堂木一拍，说的不再是甚么《前朝演义》、《狐女报恩》。
而是那“陇西一棍姜校尉，单骑戍边斩马贼”的段子。
先生们说得口沫横飞，茶客们听得如痴如醉。
更妙的是，这几日，长安城各家茶楼竟是不收茶钱的。
瓜子、茶水，都由一位仰慕姜校尉为人的东家给包圆了。
白听书，白喝茶，还能听这等热血豪迈的真人真事，何乐而不为？
于是，陇西的黄沙，边关的冷月，少年英雄手中那根箍了铜环的长棍，便在这一盏盏廉价的茶水里，在说书先生的唇舌之间，变得鲜活而传奇。
到最后，整个长安城，上至官宦家眷，下至贩夫走卒，嘴里念叨的，都是“姜亮”这个名字。风头最盛时，城外那座刚垒起来的新坟前，也开始有了人迹。
不知是谁先放了一束野花，接着便有人送来一壶浊酒。
再后来，竟有退伍的老卒，专程来此，对着那黄土堆，遥遥敬一个端正的军礼。
一座新坟，便不再是孤坟了。
只是这一番盛景，姜明却是无心去看了。
他背着那根用白布裹紧的长棍，怀里揣着那一大四小五个温润的铜环，在长安城最热闹的时候，悄然离去。
一人一骑，日夜兼程，直奔千里之外的鹤鸣山。
鹤鸣山，天下道门正宗，天师道的祖庭所在。
此山不高，却仙气自生。
远远望去，山势如一只引颈欲鸣的白鹤，常年有云雾缭绕其间，不是仙家手笔，断无此等气象。山道上，青石板被岁月磨得光亮，偶有道人背着药篓，踏着云霞，拾级而上，衣袂飘飘，宛如画中人。姜明在山门前下了马，报上名号，只说了一句：“为家弟姜亮而来。”
守门的道童不敢怠慢，匆匆引他上了山，到