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迎面便见一袭深绿宫装的身影款步而来，身姿窈窕，正是新晋的尚宫海勒。
海勒望见二人，身形微顿，旋即敛衽一拜：“参见燕王殿下，参见国舅爷。娘娘在坤宁宫候着二位，请随我来。”
朱棣素来与后宫宫人少言，此刻却难得一笑，扬手道：“有劳海尚宫引路。”
他侧过身，有意让马天与海勒并行，自己则落在半步之后。
马天却不肯放过这机会。
他上前半步，与海勒并肩而行，语气带着几分戏谑：“海姑娘如今可是宫里的红人了，尚宫之位，宫女之首啊，你是不是该感谢我？”
海勒脚步未停，面上笑意却淡了些：“国舅爷说笑了。我能得娘娘垂怜，全凭本分做事，不敢居功。倒是国舅爷日理万机，还念着我这点微末差事，实在折煞了。”
她的话滴水不漏，既未否认自己升尚宫有马天的原因，又将功劳全推给了皇后的恩典。
马天一声低笑，似嘲似叹：“本分？说得好。想当初翁妃，也是个最讲“本分’的嫔妃，都不出芷罗宫，结果呢？”
他一边说，眼角余光死死盯着海勒的侧脸。
话音落下的刹那，海勒面色微动，但她抬眸时，眼神已恢复平静，甚至还添了几分忧虑：
“国舅爷何出此言？翁妃娘娘福薄，不知天恩，乃是天命。如今有皇后娘娘主持中宫，赏罚分明，后宫上下都念着娘娘的仁德，自是融洽和睦。倒是国舅爷，近日朝堂风波不断，娘娘还念叨着让你保重身子，莫要为了外头的闲言碎语伤了神。”
这话说得绵里藏针。
马天眯起眼：“海尚宫倒是忠心啊。”
海勒眼中无半分慌乱，只有一片深不见底的平静：“忝为尚宫，掌管宫闱纪律，娘娘教导我，“宫中无小事，一步踏错便是万劫不复’，这话我时刻记在心里。”
她的目光扫过马天，又转向沉默的朱棣，最后落回宫道前方那座巍峨的宫殿。
朱棣适时上前一步：“舅舅，有话进了坤宁宫再说吧，莫让母后久等。”
海勒福了福身，重新转身引路，步伐比刚才更稳了些。
马天盯着她的背影，嘴角勾起。
这女人在自己的试探下应对自如，这后宫的风波，果然能将人打磨成最锋利的玉器。
马天深吸一口气，压下心中翻涌的疑云。
坤宁宫，到了。
坤宁宫。
殿内暖炉烧得正旺，炭火气混着淡淡的墨香，弥漫一片温润的暖意。
马天抬头望去，只见姐姐马皇后临窗而坐，手中握着一支笔，正低头在素笺上凝神书写。
“参见母后。”朱棣躬身行礼。
马天紧随其后：“姐姐，小弟来见。”
他的语气比在朝堂上松弛许多，带着几分私下里的随意。
马皇后手中的笔一顿，抬眸时眼底的沉痛尚未完全褪去，却先露出一丝暖意。
“快起来，在我这儿还行什么大礼。”她看向马天，不由得蹙眉，“外头这么冷，怎么不多穿件披风？马天嘟囔道：“穿了，还不是让那帮言官的唾沫星子给浇透了。”
“就你嘴贫。”马皇后嗔怪地看他一眼，转身吩咐身后的宫女，“去取些热奶茶来，再把那盘刚烤好的杏仁酥端过来。”
她顿了顿，目光落回马天脸上：“吕老，他自尽了。”
马天低低“嗯”了一声。
“我知道你心里憋屈，”马皇后叹了口气，“可吕昶毕竟是老臣，如今人死为大，那些言官们激愤之下说什么的都有，你别去跟他们硬碰硬。朝堂上的事，有陛下和太子顶着，你且先收敛些锋芒，好好歇几日。”
马天看着姐姐鬓边的银丝，虽然她母仪天下，眉宇间多了威严，可眼底的温柔却从未变过。他心里一热，闷声应道：“知道了，姐姐。”
“知道就好。”马皇后这才放心，又转向朱棣，“老四，你舅舅性子倔，你多看着点他，别让他惹出什么乱子来。”
“是，母后。”朱棣笑着应下。
马皇后的面容柔和了许多，拿起案上刚写好的素笺，递给马天：“这是我写给吕昶的，你看看有没有不妥之处。他虽犯了错，但终究为朝廷辛苦了一辈子，身后事得办得体面些。”
马天接过信笺：“姐姐，你也别太累了。”
宫女端来刚出炉的杏仁酥与热奶茶。
马天捏起一块酥饼，朱棣端起奶茶抿了一口。
马皇后也喝了一口，放下茶盏，道：“前几日收拾芷罗宫，撤下翁妃用过的器物时，倒叫我想起一桩旧事。”
马天抬眸追问：“何事？”
“翁妃入宫时带了个陪嫁宫女，叫合撒儿。”马皇后回忆道，“原是草原上的部族女子，身手利落得很，寻常侍卫未必是她对手。我原以为她一直在，今早翻查尚宫局的宫人名册，才发现压根没有她的名字。”
“后宫宫女进进出出，母后何必在意一个陪嫁丫头？”朱棣放下茶杯，“莫不是她还牵扯着什么？”马皇后瞥了他一眼：“偌大的后宫，我虽不能事无巨细，但掌管宫闱十多年，哪个人该在何处，心里总有本账。合撒儿这样