吕本连忙躬身：“老相国明鉴，旨意里说“不论出身，唯才是举’，还让下官把这事办得“风光李善长笑了，笑声里却没半分暖意：
“吕大人啊吕大人，你以为陛下是让你做伯乐？陛下这是拿你当靶子！你想想，被抄家的三十七家豪族，哪家没有门生故吏？那些没被抓却被吓破胆的士绅，此刻正恨着朝廷呢！你去选士子，选上的人会谢你，选不上的只会骂你偏心！还有那些跟被抓豪族沾亲带故的，岂不是把你当仇人？”
吕本猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽。
他一直以为这是陛下给的恩典，能借此收拢江南人心，却没想过背后藏着这么多刀光剑影。“老相国是说，陛下这是要分化江南？”他颤声问。
“怕是不止分化这么简单啊。”李善长走到墙边，指着那幅《耕战图》，“你看这画上的农夫，左手拿锄头，右手握鞭子。陛下啊，就是要一边用锦衣卫的鞭子抽服旧势力，一边用你这把锄头给新势力松土。你以为选士子是施恩？不，这是让江南士大夫内斗！选上的和选不上的斗，感恩的和记恨的斗，你吕本夹在中间，就是那根挑动内斗的棍子！”
这番话如同一盆冰水，浇得吕本通体生寒。
他似乎看到江南的士林里，无数双眼睛正盯着他，有期待，有怨恨，更多的是等着看他如何收场。“那下官该如何是好？”他再也维持不住平日的镇定。
李善长回到书案后坐下，慢条斯理地拿起茶盏：“阳谋，这是彻头彻尾的阳谋。旨意不能违抗，选才必须办得风光。但怎么选，选哪些人，这里面就有讲究了。”
吕本立刻上前一步，拱手道：“还请老相国赐教！”
李善长放下茶盏，目光变得深远：“老夫记得，当年陛下在应天初定，曾礼聘过五位大儒，号为“五经’师。宋濂、刘基、章溢、叶琛都做了官，唯有一人，挂印而去，至今不肯出仕。”
“老相国说的是……”吕本脑中飞速搜索，眼睛一亮，“难道是戴良先生？”
“正是此人。”李善长捻着胡须点头，“戴良，做过元朝的儒学提举，张士诚据吴时，又被拜为中书左司郎中。陛下定吴后，召他为翰林侍制，他却称病不赴，后来干脆躲到吴中深山中，连征召的使者都见不着。”
吕本站直身体，脸上露出恍然大悟的神情：“戴先生可是当今文坛泰斗！当年他写的《九灵山房集》，江南士子几乎人手一卷，这在江南士林里声望极高啊！”
“声望高，就有用。”李善长的眼神变得意味深长，“戴良不肯事二主，这话传到陛下耳朵里，早就是根刺了。但他毕竞是名满天下的大儒，不能轻易动。现在你去选士子，若是把戴良也列在征召名单里呢？”吕本脑中瞬间闪过一道光：“老相国是说，让戴良来挡枪？”
“挡枪谈不上。”李善长笑了笑，“你只需把他的名字高高挂在榜首，派最体面的使者去请。他若肯来，你便得了收服大儒的美名，陛下也得了“礼贤下士’的名声；他若不肯来，便是再次抗旨，到时候陛下要拿他立威，江南士子只会怪他不识抬举，与你吕本何干？”
他顿了顿，语气变得郑重：“更重要的是，戴良在江南士林中素有“清高’之名，你把他抬出来，那些骂你的士绅就会分一部分火力去议论戴良的“晚节’。选才时的那些猫腻，不就被盖住了吗？”“老相国高见！”吕本深深一拜，“下官这就去准备，定要让戴先生的名字，出现在首批征召名单的最前头！”
李善长看着他意气风发的模样，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。
半月后，城门口。
挤满了文人士子，棉袍下的儒巾被寒风掀起角，露出一张张兴奋又紧张的脸。
他们攥着诗稿，踮脚望着城外官道。
今日是戴良先生进京的日子，这位曾经连陛下征召都敢拒绝的文坛泰斗，竟破天荒奉诏，消息早像野火般烧遍了应天的大街小巷。
但是，他没有接受官府安排的马车，而是自己进京。
“来了！快看那是不是戴先生的车！”不知谁喊了一声。
人群瞬间安静下来，随即爆发出压抑的骚动。
只见官道尽头扬起一阵烟尘，并非官府常见的青呢大轿，而是一辆单匹瘦马拉着的板车，车栏上搭着块洗得发白的粗布帘。
板车停在吊桥前，车帘被掀开。
众人望去，皆倒吸一口凉气。
车上下来的老者身着打补丁的粗布衣，足蹬麻鞋，霜白的须发在风中散乱，面色枯槁如深秋落叶，唯有一双眼睛深陷在眼窝里，瞳孔黑得发亮，像两簇燃烧的炭火，透着一股近乎偏执的愤懑。
“戴公！”
“先生真乃我辈楷模！”
人群中爆发出整齐的呼喊，数百名士子迎了上去。
有胆大的举着抄录的《九灵山房集》选段，书页被风吹得哗啦啦响。
“学生曾于苏州书肆见过先生手迹，今日得见真容，死而无憾！”
“先生旅途劳顿，且饮此杯驱寒！”
戴良站在马车前，目光扫过，眼神却冷得像桥下的护城河。
他既没扶起任何人，也没接那酒壶，只是微微颔