京城也开始热闹。
朝堂政务也少了，百官都等着过年。
吏部尚书官廨内，吕本与李善长对坐喝茶。
吕本望了眼窗外，忍不住开口：“老相国，你听说了吗？今日皇家祭灶，陛下竞带着朱英去了。”“怎么没听说？今早去户部对账，连管库房的小吏都在嚼这事。陛下这阵子虽不上朝，却三天两头往刑部跑，要么看朱英批案卷，要么拉着他说悄悄话，宫里的人都传遍了，说陛下待朱英，比待几位皇子还亲。”李善长面色阴沉。
吕本忧心v忡忡：“前几日我去国子监，听见几个老儒议论，说陛下这是在为朱英铺路呢。朱英才十四岁就当刑部尚书，陛下还天天去撑腰，百官早都习惯了他在陛下跟前的分量。照这么下去，只怕用不了多久，陛下就要给朱英认祖归宗了。”
李善长的脸色更沉了。
“陛下向来深谋远虑，哪会做没准备的事？他早就算准了，朱英认祖归宗的阻力大。所以他才早早布局，先让朱英办郭桓案立威，再升刑部尚书掌实权，如今像杨士奇、夏原吉他们这些年轻官员都很崇拜他，尤其是格物院出来的那批官员，视他为榜样。”
吕本猛地拍了下案：“谁能想到，当年的格物院，短短几年竟成了气候？如今格物院出仕的官员，比科举出身的还多！前阵子苏松府治水，工部派去的人全是格物院的，拿着图纸丈量、算土方，比那些读了一辈子“河防策’的老儒管用多了，这叫什么事！”
李善长闭了闭眼，语气里满是悔意：“是我们当年小看了格物院。以为他们教些烧火、打铁的“杂学’，哪知道他们教的是实学？治水要算流量，修城要懂力学，农务要知节气，这些都是朝廷办具体事用得上的真本事。反观咱们提拔的那些科举官员，只会引经据典，真要让他们去管个粮仓、修条水渠，全是束手无策。”
“现在京郊的农庄、河道的堤坝、甚至军器局的火器打造，全是格物院的人在管。照这么下去，不出五年，朝堂上怕是要全成他们的人了。”吕本叹了口气，眼神黯淡下来。
这话戳中了李善长的痛处。
他猛地睁开眼，眸光锐利：“不能就这么看着，其实要破局，也不难。只要把马天打下去，所谓的“格物派’，自然就土崩瓦解了，朱英没了靠山，也成不了气候。”
吕本苦笑着摇了摇头：“老相国，马天这些年是越爬越高，先是平定辽东，又成了明年北征的主将，如果再立功，肯定是要封国公的。”
“漠北那地方，风雪大，元人又狡猾，若是他死在战场上，岂不是再自然不过的事？”李善长嘴角勾起一抹阴森的笑。
吕本先是一愣，随即反应过来，眼底闪过一丝狠厉。
“这次，他逃不了。”李善长信心十足。
黄昏，济安堂。
马天，戴清婉，朱英和朱允通围着桌子吃火锅。
“快吃，这羊肉是张家口送来的，凉了就腻了。”马天加一筷子羊肉递到对面的戴清婉碗里。戴清婉连忙抬手接碗，长长的睫毛微微轻颤：“你也吃，别总顾着我。”
“马叔，开年后你就要领兵北征了，这一去少说得大半年。要不我明天就去坤宁宫，跟陛下进言，让你先把亲事办了，再带着新娘子的福气出征，岂不是更吉利？”朱英朝着两人眨眨眼。
这话一出，戴清婉的脸瞬间红透了。
她垂着头，把脸埋得更低，小口小口地喝着汤。
马天看着她这副模样，嘴角含笑，却还是摇了摇头：“哪来得及？北征的粮草、军备都已清点得差不多了，开春就得拔营。等我得胜归朝，若是能凭战功封个国公，再风风光光用八抬大轿把清婉娶过门，才不算委屈。”
“我不要什么国公夫人的名分。”戴清婉终于抬起头，脸颊的红还没褪，“我只盼你平安归来。”朱英见她这副模样，笑着摆手：“叔母，你就放一百个心吧！马叔的武艺，去年在战场上能单枪匹马冲元军阵，如今带的是大明最精锐的铁骑，还有格物院新造的短火枪、连弩，那些北元残寇哪是对手？肯定能顺顺利利回来给你办亲事。”
“你这孩子，就会说宽心话。”戴清婉轻叹一声，“战场哪有不凶险的？我一想到他要去那么远的地方，天天对着刀光剑影，怎么能安心？”
“放心！”马天拍了拍她的手背，转头看向朱英和朱允頫，岔开话题，“我这一去，济安堂就拜托你们俩了。清婉身子弱，京城里又不太平，你们多盯着点，别让她受委屈。”
朱允通正捧着碗啃丸子，一脸认真地拍着胸脯：“舅公放心！有我在呢！我天天跟着清婉姐姐，谁要是敢来欺负她，我就喊锦衣卫。”
“有你在，我才不放心呢。”马天扶额。
朱允通不服气地撅起嘴：“再怎么说，我也是皇孙啊！我待在济安堂，那些坏人看到我，就知道清婉姐姐有皇家人护着，不敢来捣乱，这就是保护。”
“行，你说得对。有咱们的小皇孙在，清婉肯定安全。”马天哈哈大笑。
夜深，济安堂一片寂静。
朱英进入了梦境，脚下是熟悉的棺材，面前悬浮的是朱雄英与朱雄。
朱雄英飘在