的、绝望的求生赌局。
神都的暮春，暮色如浓墨般浸染天际。
城内，暗流在深宅高门间奔涌，无形的棋局已落至最关键的几步。
两日后，萧钦言府上。
萧钦言端坐书房，窗外新萌的嫩叶在渐起的晚风中轻曳。
一只素白胎薄釉匀的建盏在他手中缓缓转动，清冽的茶香混合着冰片沉香的气息在室内弥散。他闭目养神，神态是前所未有的闲适与笃定。
指尖轻轻摩挲着温润的盏沿，一抹几不可察的得意纹路在他嘴角漾开。
“成了。”
两个字轻飘飘吐出，却似定音之锤，落在他心中那盘布局的大棋之上。
那瘸腿的乞丐道士……呵，一个被精心打磨的饵料。
不过是寻了一个家破人亡、流落神都的道门破落户，稍加点拨，诱之以利一一许他一场泼天富贵，足以抹去他前半生的悲惨印记。
再略施易容，织造一场偶遇，此人便化身成了指点迷津的“高人”，恰到好处地在贾政心灰意冷、惶惑无计的当口，“偶遇”于玄真观外。
“西海超脱”
那四字藏头，早已在萧钦言腹中推演无数遍。
要的就是这般看似玄奥、直指核心的箴言。
贾史氏那老虔婆垂死挣扎，果然像溺水者抓住了这根浮木，不遗余力地扑向北静王府，点燃了四王心底那把名为恐惧与野心的干柴。
计划，隐蔽而完美。
安排此事之人，连带着那个瘸倒是，此时已经埋在了黄土之下。
神都之内，无人能联想到这位“天赐机缘”的瘸道士，竟与当朝首辅有丝毫关联。
“搅吧，将这西海之水彻底搅浑吧。”
萧钦言心中冷笑，唇边笑意更深。
他呷了一口清茶，眼底是稳操胜券的寒光。
耳边仿佛已能听到西海边军快报的嘶鸣声。
只需要一点火星，四王手中那焦躁的力量，便会化作燎原的战火，点燃早已盘踞在西海沿子、蠢蠢欲动的番邦野心。
十五万？哼，只要战端一开，具体数字，还不是那些急于“保位”的四王想怎么说就怎么说？林如海费尽心机促成的朔方军北征，苏慕白在幽州搞的羊毛织造，都将在两线同时燃起的战火和朝廷骤紧的财政下，变成一纸空谈。
他这步棋，将借四王与荣国府求生之欲，化为最锋利的刀，一刀斩断林如海北疆计划的根基。而他，萧钦言，只需坐在这神都中枢，静待那东风吹来的捷报，不，是“惊报”。
窗棂上，烛影为微风所动，微微摇曳，却丝毫撼不动他稳坐如山的身姿。
与此同时，林府书房内，灯火通明。
林如海正襟危坐于书案之后，手中握着一张薄薄的、却仿佛重逾千钧的信笺。
信笺上墨迹未干，字迹笔走龙蛇，正是苏慕白从遥远的幽州加急送来的密函。
他逐字细读，眉宇间初是凝重，渐渐化开。
当读到最关键处，那双洞悉朝野、算尽人心的深邃眼眸，骤然绽出一点明亮的光彩，如同划破沉沉夜色的流星。
素来沉静端方、喜怒不形于色的脸上，竟克制不住地流露出一丝由衷的、如释重负的欣慰笑容。那笑意，并非张扬，更无得意，只是极深沉的赞许与棋逢对手的默契交融。
林如海将那薄薄信纸凑近灯烛，焰苗跳动，映着他唇边那抹意味深长的弧度。
“好一个慕白，好一个将计就计。”
心中无声的喝彩如潮翻涌。
密函所述，正是幽州“云裳阁”在神都掀起的风潮，以及因此引动的那条隐于幕后的“利益锁链”。更重要的是，苏慕白敏锐洞察到了西海方向可能出现的、源于内部倾轧的变数。
苏慕白并不知道隆化帝幽禁贾元春之事，不过苏慕白早早便预料到了，萧钦言不会坐以待毙。作为一个争权夺利的高手，他怎么会眼睁睁看着林如海和苏慕白这对政敌翁婿走的畅通无阻，一步步把他逼上绝路呢。
而能让他利用的人，也无非就是四王了。
在信中，苏慕白并未直言如何破解萧钦言的杀局，却字字句句在勾勒一局更大、更深远的棋。“岳父大人钧鉴。”
“西风已起潜流，非欲阻之，乃引其潮。”
“羊毛之暖，可御北地之寒，亦可燃燎原之火。”
“今“云裳’之奢已入贵人眼，织造之利初显其芒，恰如明珠投暗海，光晕自会引来群鲨环伺。”“西海惊涛若起，其声震天者，亦不过是惊醒了沉睡于“利’字之下的巨兽罢了。”
“北疆之势，不在塞外一城一池之得失，而在人心所向，国运所系。”
“铁骑洪流，自当犁庭扫穴；财货之流，亦能移山填海。”
“请静待，彼处“风火’愈炽，此处“财帛’之心愈坚，则北向之策根基愈固。”
“当巨浪排空之际，方见暗礁之下何为真砥柱。”
“婿在幽州，与三军同待军令，亦静候神都变局。”
林如海合上信笺，指尖轻轻在纸面上敲击着那“静候神都变局”几字。
原来女婿远在边陲，目光却早已穿透千山万水，落