指尖微微泛白。
进了房间，梅姑用力一甩，将苏绾绾狠狠地推倒在地，随即“砰”的一声关上房门，转过身，用低沉却充满怒火的声音质问道：“你去哪儿了？为什么没去福员外家赴宴？你可知福员外为此发了多大的牌气？”苏绾绾撑着地面缓缓起身，揉了揉被捏得青青紫紫的手腕，脸上没什么表情，语气平淡地回答道：“没心情，出去散了散心。”
梅姑闻言，面目瞬间变得狰狞，声音也拔高了几分：“苏绾绾！你要记住，你是我迎香楼的人，一时是，一生都是！你的一举一动，从来都由不得你自己做主！别以为仗着有几个人追捧，就能不知天高地厚！我告诉你，我迎香楼能把你捧成头牌，也能亲手毁了你！”
她上前一步，眼神凶狠地盯着苏绾绾：“我知道你心高气傲，但你得认清楚自己的身份，想清楚自己到底身在何处！这里是青楼，不是行善事的慈幼院！若是再敢有下次，你看我饶不饶得了你！”“我知道了，妈妈。”苏绾绾缓缓站直身子，轻轻拍了拍衣袖上的灰尘，语气依旧平静，“我累了，想休息会儿，您先出去吧。”
“你！！”梅姑被她这副波澜不惊、油盐不进的样子气的半死，指着苏绾绾，半天说不出一句完整的话，最后只能恨恨地撂下一句，“你最好给我乖乖听话，否则我有的是法子治你！”
说完，便转身摔门而去。
梅姑离开后，房间里瞬间安静下来。
苏绾绾走到梳妆台前坐下，对着前方的铜镜默默发呆，镜中的女子眉眼间满是倔强。
她抬手抚上自己的脸颊，心中掌控迎香楼的欲望，比以往任何时候都要强烈。
另一边，元照在返回白鹿城后，先是回了一趟唐家，找到了阿青，随即又带着阿青出了门。元照在街上找路人一番打听，问清了城东贫民窟的方向，便带着阿青径直赶了过去。
这片贫民窟里，房屋低矮破败，四处堆满了垃圾，空气中弥漫着一股酸腐的气味，居住的大多是贫苦不堪的百姓和无家可归的乞丐。
元照带着阿青在这片贫民窟里仔细转了一圈，最终停在了一间破旧的草棚门口。
没有敲门，也没有出声喊人，元照转头对阿青吩咐了一句“你在门口等着”，便直接推门走了进去。一进门，元照便看到一个穿着破洞短打的懒汉，正躺在铺着稻草的土床上呼呼大睡，嘴角还挂着一丝涎水，看起来与周围那些混吃等死的乞丐没什么两样。
元照走到床边，清了清嗓子，清晰地呼喊了一个名字：“佟四海！”
听到这个名字，刚刚还在呼呼大睡的懒汉猛地睁开双眼，原本浑浊的眼神瞬间变得锐利如刀，冷冷地射向元照，身上的慵懒之气消失得无影无踪。
没有丝毫犹豫，他右手迅速从身下的稻草中抽出一把缠着黑布的长刀，手腕一扬，黑布碎裂纷飞，雪白的刀身泛着寒光，径直朝着元照面门劈去。
那刀带着破风的厉啸，速度快得惊人，连他躺了半宿的稻草都被刀风卷得漫天飞散，草屑中还混着几根被斩断的枯草茎，在空中打着旋儿落下。
元照脚步丝毫未动，只微微偏头，刀刃擦着她的耳侧掠过，“咔嚓”一声重重劈在身后的土墙上。那土墙本就破败不堪，经此一刀，竟被劈出一道半指深的裂痕，泥块簌簌往下掉，在地面堆起一小堆。佟四海得势不饶人，手腕迅速翻转，长刀顺势横斩，目标直指元照腰肋，刀风凌厉，扫过旁边的矮脚木桌时，桌上那只缺了口的粗瓷碗“当嘟”一声被削去半边，断面齐整如切，连一点毛边都没有。元照终于动了，足尖在地面轻轻一点，身形如柳絮般轻盈地向后飘出三尺，恰好避开这记致命横斩。可佟四海的刀势却丝毫未停，他左脚向前踏出一步，整个身子跟着快速旋拧，长刀自下而上撩起，刀刃擦着地面划过，带起一串火星，直逼元照下盘。
这招“地滚刀”是他当年赖以成名的绝技，专破对手的闪避身法，锋利的刀尖甚至在草棚地面的硬泥上犁出一道浅浅的沟痕。
元照眼中闪过一丝赞许，却依旧不慌不忙。
她右脚尖巧妙地勾住地上的稻草席一角，猛地向上一扯，整张稻草席如一张大网般朝着佟四海罩去。佟四海冷哼一声，手腕发力，长刀竖劈而下，稻草席瞬间被劈成两半，可就是这眨眼间的耽搁，元照已身形一闪，欺至他身前，右手成掌，快如闪电般拍向他握刀的手腕。
佟四海只觉手腕一阵发麻，握刀的力道瞬间松了几分，却依旧不肯弃刀，左手猛地成拳，带着劲风直捣元照心口，想逼她回防自保。
元照却不闪不避，左肘顺势撞向他的拳面，“嘭”的一声闷响，佟四海只觉拳头像是砸在了坚硬的铁块上，指骨隐隐作痛，手臂都微微发麻。
与此同时，元照右掌的力道陡然加重，佟四海握刀的手指再也支撑不住，长刀“当哪”一声掉落在地，插进旁边的稻草堆里，刀柄还在微微颤动。
没了刀，佟四海的攻势却愈发凶狠。他身子一矮，肩膀顶着元照的胳膊便狠狠撞了过去，想借蛮力将元照撞翻在地。
元照借力向后一仰，腰身弯成一道不可思议的弧线，轻松避开这一撞的同时，右脚尖精准地