第40章第四十章
三十晚,李茹惠和何大舅妈，以及何二表兄，三人又奔去县里。一路上，大舅妈问了不少何大舅的事,何二只说，到了就知道了。都过戌时，县里依然热闹，街上，几位老爷家放了烟花爆竹，药堂愈发冷清，点着几支蜡烛,霎是明亮。
两个小药童在打盹，何大舅躺在药堂正门旁边的长凳上。他头上包着白绷带，“哎哟"叫疼叫晕，他的两侧，还有两位衙役护着，贴身带刀，瞧着挺吓唬人的。
何大舅妈腿软了：“两位大人，这是？”
李茹惠面对公家的人，也发怵。
县衙的两位衙役在好好的年节，还得做公务，心情也不甚美，说：“我等奉县令老爷的命，护着老何！”
原来方才何二回家，同老太太只道了一半，以至于，大家都以为何大舅是运气坏，遇到人打架，被牵连。
实则，这架就是因何大舅而打。
今日中午，酒楼熙攘，何大舅这几个月常去集会，与人往来，颇有些信手拈来，酒是吃得称心如意。
直到一个说书人出场。
那说书人身上衣服打了几片补丁，面颊干瘦，头发枯燥，瞧着得有五六十了，说书也说得不算非常好。
有人同何大舅说，说书人是个老秀才，十年前“恃才傲物"，秦员外老爷请他抄佛经，他还不肯。
如今他贫困潦倒，沦落至下流，以说书度日，有损读书人观瞻。何大舅唏嘘，觉得此人假清高，可怜之人必有可恨之处。他取了两个铜板，打赏他。
打赏是常事，然而他一打赏，众人就笑：“阳河榜是你排头，如今打赏也排头了！”
就是这句调侃，那说书人突然怒了，拿醒木去砸何大舅，没砸中，骂何大舅趋炎附势，坑害良民。
何大舅怒了，要去打他：“你什么身份，也敢这般说我？”场面乱，有人劝架，有人浑水摸鱼，也不知是谁，抄起板凳，给何大舅来了一下。
当是时，何大舅就晕了。
好在，县令老爷就在酒楼二楼宴客，几个差役疾跑下楼，押住闹事的说书人，送去大牢。
但到底是谁打的何大舅，却无从可知。
汪县令只得让差役护着人，免得又被打。
知晓内情，何大舅妈痛心：“那些个杀千刀的，你爹为人勤勉真诚，怎就招人恨了？”
何二：“或许是看我爹在县衙混得开。”
至于为什么没全告诉老太太，也是怕老人家太担心，彻夜无眠，到底损伤身体。
李茹惠从香囊取出二两银子，给那差役一人一两。她说：“今日辛苦两位大人，请大人吃酒。”衙役掂量着银子，态度好转：“娘子放心，我们看着老何时，没叫人趁虚而入。”
有何家人守着，两人离开，各自去快活了。何大舅有气无力：“仔细想想，我比那说书的好多了，不过头晕想吐，他是只能在牢里过年。”
何大舅妈：“他活该！死在里头是最好！”李茹惠心有不忍。
说书人拿醒木砸人，固然不对，却是别人打得何大舅进药堂。这样的冰天冻地，还是年节，在牢里孤零零的，也是可怜。这种话，心里想想就好了，她不至于傻到说出来。后半夜，何大舅不那么头晕了，几人扶他回廨宇睡觉，廨宇就一张窄床，何大舅妈和儿子儿媳将就着趴着睡。
只是，何大舅睡不着。
他不由想起陆挚提醒过他：谦受益，满招损。当时，他虽然贬斥陆挚，心里也犯嘀咕，生怕给自己招来祸事，可都过去这么久了，哪有真出什么事。
如今遭这下，他想，许是流年不利，趁着过年，得去庙里拜一拜，去去晦气。
汪县令送走了几位老爷，回到汪府，家中比药堂还冷清。正妻十年前过世后，汪县令前几年续弦，继室是县里刘员外家的人，三十多岁，新寡又嫁与他，年岁和他差得太多，二人并不亲近，早已分房睡。于是内务多是管家董二忙活。
他端来铜盆，盆里冒热气，汪县令脱鞋袜泡脚，舒服地喟叹，问董二：“中午酒楼里到底为何打起来？”
董二：“师爷探听过了，那说书人是个老秀才，”又以极小的声音，说，“从前，老秀才不肯给秦老爷做……账，如今穷得不行，才去说书。”汪县令沉默不语。
董二又说：“前阵子，他因阳河榜′，被迫捐了一贯钱，实在困顿，这个月一直在各个酒楼说书。”
“小人想，他看老何意气风发才忍不住打人，原也是可怜人。”汪县令伸脚，踩在脚盆两边晾干，说：“大过年的，你弄点酒菜送去牢里，让他吃些好的。”
初二这日，汪净荷回娘家了。
秦聪因有许多人要一一拜访，就没和汪净荷一道，秦玥最近也没去荣欣堂，秦聪带着他，在熟人面前走过场。
而秦老爷，这几日也常去州府，同上面的老爷吃酒了。汪净荷带着几个婢女，提着一坛酒、一个装满八道菜的食盒，几只小箱子回到家。
她见过继母，继母面容清苦，二人无话，继母打发她去见她父亲。父亲果然还没处理县里事务，没吃饭，董二又不在，汪净荷带来的食盒，正好用上了。