，然而在荆州时，他和何玉娘发现陆挚极为聪慧，才愿意回京。
果然，陆挚十四岁考取秀才。
何玉娘抵着墓碑，对云芹说：“青舟身体不好，我心急，希望阿挚十七中举，十八春闱。”
“陆家找来了，我和青舟不想得罪他们，渐渐有了往来，我却忘了，他们哪是真要缓和关系，怕我们反悔，竟要阿挚认了本家的陆湘当父母！”那次陆泛气出病来，陆挚发现家中资材不多，画了一幅《墨梅图》，以斯能卖钱换药。
便也因此错过保兴三年的正科。
何玉娘心有愧疚，陆挚却道：“娘，我如今学识尚且不足，再等三年也无妨。”
可人生又有几个三年？
再往后，就是五年前，陆家又想走老路，靠毁掉一个陆挚，博得家族声望。间接导致了陆泛之死，也导致何玉娘罹患痴呆。1和本家的旧怨，她断断续续讲完，就抓着云芹的手，说：“不要理他们，他们是来吃你的骨血的！”
她刚刚在院子里，听着周嫂子那些话，陡然打了个激灵，脑子里只有一个念头一一不能让云芹走她的老路！
她就是对陆家的几次求和心心软，两家有了往来，才叫陆家三番几次，这般戕害他们。
她一遍遍对云芹说：“让他们走，让他们……”眼看着何玉娘状态不好，云芹轻轻拍着她后背：“娘，我不理他们。不急，喘口气…”
她手上温暖，何玉娘渐渐地找回主心骨。
她低头看向身旁那块冰冷的墓碑，手指摸了摸“陆泛”二字，便道：“我再不叫他们害我。"<2
又一阵风经过，风声呜咽。<2
陆挚一得了信，辞别张敬和老先生，骑马往大峰县外赶。一路上，他攥着缰绳，手心的汗都濡湿绳子。等终于到山下，只看不远处树荫下停着一辆马车，何桂娥手里捏着酢浆草果子，是云芹摘给她吃的。
陆挚把马停在几步开外，翻身下了马，却没见云芹和何玉娘。何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘还在上面，姑祖母在车里。”车厢里，何玉娘累了，正在小憩。
陆挚无声松口气，李佩姑来找他时，也说了起因是陆家来人，说着什么和好。
他知道，如今自己连中二元，陆家势必有想法，可没想到他们避着他，却去为难他的至亲家人。
他唇角向下压着，攥着拳头，眼尾微微泛红。他身体里仿佛烧着一团烈火，令他必须紧紧抑制，才不会陡然把他烧成灰烬。
克制地长长吸了一口气，他快步朝坡上走去，临了，却看云芹一边烧着纸钱，一边小声说着什么。
她声音又慢又长，融在微风里，带来几声：“……保护……放心。"2陆挚缓缓吐出一口气，道：“阿芹。”
云芹一愣，她正收拾着香烛纸钱，回头看陆挚，笑说：“你来了，好快。”陆挚走近了看，她鬓角还有点纸钱的银灰，他轻轻替她摘掉，心头对陆家的怒意消散几分。
他低声问：“刚刚在说什么？”
云芹：“没什么。”
陆挚拿走竹篮子，扶着她：“我听到了。”云芹脸颊微红，偷偷在陆挚父亲坟前说话，就有些不好意思了，偏陆挚还要问。
她只好道：“我和爹说了会儿话，他老劝告家里一些事。”陆挚不再那般紧绷，眉头微微舒展，说：“他老劝了什么？”云芹：“他说陆家都是宵小，不用理他们。”陆挚：“有道理。”
云芹又说：“他叫你别太累，住个小房子就住小房子，成天偷偷写润笔，有时候还不点灯，对眼睛不好。"<2
陆挚：“这个道理不大，不用听。"5
云芹：……”
陆挚还想知道，笑道：“还有保护什么？”云芹嘟囔：“他老还说，现在不一样了，有人保护你。”陆挚：“谁？”
云芹：“她姓云，单字芹。"<3
她抬起眼眸，眼底亮晶晶的，小声地笑：“那人好像就是我。他老人家就是眼光好。"<24