尼克斯仍旧站着，无神地望着眼前的地面。仿佛刚刚从深昏迷变成浅昏迷，灵魂还没完全回到身体。
那个站在他身边的影子再一次笼罩住了他。“我会保护您的，一如既往。"3
夜幕是一张巨大的斗篷。
一个不起眼的身影脱离奇美拉队伍的驻扎地，趁着夜色钻入林木中。他的身形在人与一匹毛色发灰的青年马之间切来切去，用身边的林木做遮挡，眨眼间就没入阴影深处。
谢尔盖在一百年前曾经是斥候的一员，在国破家亡，军队减员好似秋风扫落叶的日子里，总是在一线晃悠的斥候但凡能活下来，总有他自己的道理。得益于最近领地内为女巫集会忙得团团转，加上他们这群人时而是士兵时而是马匹，很难确定到底谁在谁不在，几天里根本没人留意到队伍中是不是少了一个不起眼的灰脑袋。
直到数个夜晚之后，那匹满身尘土，皮毛无光的年轻马才踉踉跄跄地回了营地。
他刚一变成人形，就立刻有几只手臂伸了过来，他们搀扶住这个精疲力竭的年轻人，有人给他喂了一点温热的糖水，他们小心地托着他的后颈，防止他被呛到。2
谢尔盖喘匀了几口气，就立刻去见法乌斯。深琥珀色的眼睛注视着这颗灰扑扑的脑袋，将军伸手，像对自己的孩子一样，用力拍了拍他。“法乌斯将军，"谢尔盖说，“我往北走了，走得尽可能远。去找我们当年在北部山脉这边设的哨点，所有我知道的哨点我都跑了一遍。”“……什么都没剩下，“他摇摇头，“建筑都已经不在了，之前的标记也没有人维护……根本没有人在了。”
他眼前的男人叹了口气。这个结果法乌斯早就已料到。一百年的时间足够改变山谷和河道，几个联络点不算什么。这次派斥候出去，也是走投无路之下的一个尝试罢了。
“但是，"年轻人忽然开口，“林菩好像最近有什么不太平的事情，很多人往边境涌，我回来晚了，就是混在里面装作小贩，听了几天。”谢尔盖不止一次做过类似的活，他很擅长装成和军人完全不相干的职业。猪倌，铁匠，草药商，偷儿……
他在流民中给自己弄了一身新行头，用麻布头巾遮住头顶的马耳朵，装作一个神神叨叨的小贩蹲在墙角。眼前铺着一块和头巾差不多的布，上面放了几个碎罐子，一些土里刨出来一样的玩具首饰，几束他自己也不知道是什么玩意的草药。
谢尔盖压着嗓子，用带着带着林菩北部口音的通用语向往来人兜售这些杂货。他装得很好，没有一个人怀疑他一-确实没有人会怀疑路边一个不知道是乞丐还是小摊贩的人是不是一百年前刚刚解除诅咒的。在那堆不起眼的杂物角落里，他放了一枚原本别在衣襟下面的徽记。这是斥候内部互相辨认，防止误伤的信物，在王国倾覆后也常用来供流亡者互相确认身份。
来来往往的人鲜少有在他面前停留的，留意到这东西的人就更少，直到他决定返回的前一天下午，一个穿着斗篷的陌生人在摊子前停下了。陌生人拈起了那枚徽记，在指尖摩挲了一下，忽然抬头看向谢尔盖。“古董？"他说，“这个怎么卖？”
谢尔盖垂着眼睛，一脸睡意未满的样子，尽可能不让对方察觉到异样。“家里人留下来的，不卖，摆着看看。”
陌生人没有离开，他拿着徽记，在手里转了几圈：“我家里还有两个，或许三个。看起来，能和你的凑成一对儿。"<2坐在摊子后面的年轻人突然抬起头，那陌生人好像没有察觉到他的异样。“如果你请我喝一杯的话，我把它们送给你也未尝不可。”一一“我家里还有两个，或许三个。看起来，能和你的凑成一对儿。如果你请我喝一杯的话，我把它们送给你也未尝不可。”一一“我这里除我之外还有几个知道这意味着什么的人，如果你与我们同道的话，我一定竭尽全力帮你。"<2
谢尔盖喃喃地念出了暗语，抬头看向眼前的法乌斯。他的将军没有露出狂喜的表情，法乌斯沉默地坐了回去。
他想要把陛下送出去，在这里他甚至不知道那条龙下一步的安排是什么。复国吗？以她的力量根本不需要一个傀儡君王，即使她觉得需要，他的小陛下也不会有更好的结局。
菲尼克斯只会被绑在战车上，等待一次胜利或者失败，再在结果时被推下去。本该如此，因为他们一无所有，不值得帮助。这甚至都是好一些的估测，林菩的第一顺位继承人，希格里德王女死在那场灭国的战争中。在战死之前，她曾经试图用自己来请求节制本尊的神降。被神灵庇护的国度，王室天然有更高的神灵亲和力。他能察觉到那条龙在筹备什么仪式，他不敢保证这个时候复苏菲尼克斯是为了帮他复国而不是因为少一个祭品。
后者可比前者合理多了。
可当真的有人响应他时，法乌斯反而有些犹豫了。这是一条险路，不论是对方到底可信与否，还是被那条龙领主发现有什么后果，都让他没法轻松下来。<1
但确实没有别的路可以走了。法乌斯想。<7