里。专注的时间总是过得飞快，转眼就到了期末考试季。李花阳紧张坏了，她总担心自己每天起早贪黑地努力，最后考试成绩反而不如那些看似没那么用功的同学。
张连馨看到李花阳焦虑的样子，说道：“生活中没什么人看你的。”李花阳嘴上应着，心里却想：那是因为你几乎不参与学生活动和社交，自然感觉不到那么多目光。
她自己在学生会和班级都担任职务，需要处理各种人际关系，时刻都能感受到来自周围的关注和评价。
她紧张归紧张，但考试时一脸从容，张连馨看明白了，李花阳说紧张，是说给别人听的，根本不需要担心。
期末考试结束后，韩里来找张连馨，商量着过年一起回家的事。哥哥嫂子今年打算留在京市过年，韩里觉得，就算他哥想回去，他妈应该也不乐意。韩里总觉得他妈对他哥抱着一种“嫁出去的女儿泼出去的水”的心态。张连馨肯定是要回家的。
她自从放下了对韩里那点朦胧的好感后，就纯粹把韩里当成从小一起长大的小伙伴或者是靠谱的哥哥。
两人挤上了绿皮火车，车厢里人头攒动，韩里护着张连馨，怕拥挤的人流撞到她，在他的观念里，哥哥应该多照顾一点妹妹。旅途中，韩里兴致勃勃地讲着学校里发生的各种趣事，还有考试时的一些情况。张连馨安静地听着，对这些话题其实并不太感兴趣。她拿出随身携带的笔记本上，开始在上面写写画画起来，讲起了自己感兴趣的问题："…寻找一个最基础的公式，它能够蕴含和推导出所有后续复杂的变化和相互关系……”
她将写满符号和算式的纸递到韩里面前，身体也不由自主地靠近了些，以便他能看清楚。
韩里大学读的是物理，与数学有着千丝万缕的联系。他仔细看着纸上的内容，时不时提出自己的疑问和想法。
两人凑得很近，张连馨柔软的发丝几乎蹭到韩里的脸颊。他的目光不由自主地从那令人头晕的草稿纸上移开，落在她因为兴奋而微微泛着红晕的脸颊上，落在她那双此刻格外明亮、专注得仿佛盛下整个宇宙的眼睛上。
韩里忽然清晰地意识到，眼前这个女孩，早已不是记忆中那个瘦小、沉默、需要他偶尔看顾的小妹妹了。她在不知不觉中已经长大了。这个认知在韩里心头漾开一圈圈陌生的涟漪，他感觉耳根不受控制地悄悄热了起来，一股说不清道不明的热意从心底涌起，让他有些手足无措。他不自在地将身体往后挪了挪，下意识地想拉开一点距离。然而，张连馨对此毫无所觉。她甚至没有注意到韩里那细微的躲避和渐渐游离的眼神。
因为她已经不需要韩里的回应或肯定了，对她而言，身边有没有听众，并不影响她探索真理的过程本身。她时而蹙眉沉思，时而恍然大悟般在纸上飞快地写下新的灵感或公式。
回到县城。
空气中弥漫着冬日特有的清冷和年节将近的烟火气。韩里帮张连馨提着行李，到她家附近，还没走近，就听到里面传来姜玉英拔高了嗓门的尖锐声音，似乎正为了什么事与人争执不休。原来是姜玉英和王梅一块经营的包子铺，因为利润分配不均，爆发了矛盾。王梅觉得自己做了很多，但分到自己手上的钱很少，便干脆撕破脸，在隔壁街盘了个小门脸，自己单干了。
姜玉英被王梅这一手气得够呛，憋足了一股劲儿要跟她较劲。她把自己的包子铺重新装修了一番，改头换面，挂上了“状元包子铺”招牌。店里最显眼的位置，精心装裱着当年张连馨考上燕京大学时的报道，生怕进店的顾客看不见。
这次张连馨放假回来，姜玉英立刻拉着她到店里，逢人便介绍，带着夸张的骄傲：“看看，这就是我小妹，亲小妹，燕京大学数学系的高材生，就是吃着我包的包子长大的，我跟你说，我们家这包子，那可是沾着文曲星的仙气儿，孩子吃了聪明上进。”
张连馨听着嫂子这番极尽渲染的推销词，感觉自己像一件橱窗里的展品。然而，不得不承认，姜玉英这番操作，生意比以前更加红火了。姜玉英看着门口排起的长长的队，心里十分高兴，然而忙碌的空隙，她揉着发酸的腰背，忽然冒出一个念头，自己这么累到底是为了什么。是儿子！她脑子里回答道。<1
另一边，韩里回到家，帮着父母置办年货。他穿梭在熙熙攘攘的年货市场上，按照清单买了瓜子、花生、糖果糕点……林林总总，提了大包小包。
看着市场上热闹喜庆的气氛，他不知怎的，忽然想到了张连馨。他折返回去，又多买了一份品相好的年货，想着找个机会给张连馨送过去。他在心里对自己解释：毕竟一起长大的，互相照应一下是应该的，没有别的意思。
张连馨大大方方地收下了，并真诚地道了谢，随后拿出一些自己闲暇时剪的、图案精巧复杂的窗花送给韩里作为回礼。韩里拿着那些充满巧思和年味的窗花回到家，本来想挑几张贴在窗户上，但拿在手里反复看了许久，最终不知出于什么心理，还是没有贴，而是仔细地收了起来。
张连馨因为手头有一个课题研究到了关键阶段，有些数据需要尽快处理和分析，便决定提前返校。临走前，她跟韩里说不跟他一块回去