天边刚冒鱼肚白，把紫禁城的琉璃瓦染成了淡金色。
晨雾像浸了水的棉絮，黏糊糊地裹着皇城，连宫墙上的砖缝都渗着湿冷。
通往午门的御道上，官员的轿子一盏接一盏动起来，像串在绳上的灯笼。
轿帘缝里漏出昏黄的灯笼光，映着轿夫哈出的白气，在雾里散得快。
吏部侍郎王鳌端坐在轿中，身穿从二品的绯色官袍。
指尖捻着袖扣上的羊脂玉扣，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了些一一他是今早第一个接到“叩阙”消息的，却故意拖到现在才出门，想看看风向。
忽然，一阵喧哗声撞过来，像破锣敲在瓷盘上，刺得人耳朵疼，连轿帘都震了震。
“怎么回事？”
王鳌猛地掀开轿帘，手攥着轿帘的竹杆，指节泛白。
眼神里先惊后沉，透出老官场的警惕一这动静，绝不是寻常早朝的嘈杂。
轿夫赶忙停下脚步，指着前方雾蒙蒙的广场，声音发颤：“大人，您看！午门外跪了好多官员，黑压压一片，不知道在喊什么，听着像……像在骂街。”
王鳌顺着方向望过去，雾里的人影渐渐清晰。
心“咯噔”沉了沉，眉头拧成了疙瘩一一午门广场上，足足跪了上百人，官袍堆在青石板上，像摊被踩烂的布。
为首的是礼部侍郎周伦，正跪在最前面的汉白玉栏杆旁，扯着嗓子喊，脖子上的青筋蹦得像蚯蚓：“陛下苛待文臣！背逆先帝遗训！请陛下收回查抄令！”
喊完还往地上砸了一拳，溅起的尘土混着雾，扑了满脸。
后面的官员跟着起哄，喊声震天响，像要把晨雾撕开：“背逆先帝！收回成命！”“善待文官！还我体面！”
那声音撞在午门的朱红大门上，回音裹着怨气飘得远，连御道尽头的奉天殿都能听见。
王鳌的脸“唰”地沉下来，像泼了墨，嘴唇抿成一条直线。
他咬着牙骂了句：“胡闹！简直是找死！”
“这是叩阙逼宫！太祖爷定下的规矩，非国之大事不得叩阙，这群蠢货是想株连九族吗？”旁边一个骑着马的都御史，也勒住了马，马嘶了一声，前蹄刨着地面。
他是都察院左副都御史，专管弹劾，眯着眼扫了眼广场，冷哼一声，语气里满是不屑：“一群没长脑子的东西！新皇是什么性子？查张锐、整京营，哪件事不是说干就干？还敢用“先帝’压他，真是猪油蒙了心！”
说罢，他勒转马头，往另一条路走一一他可不想被这群人连累，落个“纵容叩阙”的罪名。几个中层官员聚在街角的牌坊下，远远地探头看，像偷食的老鼠。
“周伦是真疯了？刚查抄完张锐，就敢来这一套？”兵部郎中擦着额头的汗，往人群后缩了缩，官帽都歪了。
“怕是贪了太多，慌了神，想拉着所有人垫背！”户部员外郎撇着嘴，往相反方向挪了挪，“咱们快走，别沾上边，就当没看见一一待会儿陛下问起，就说路上堵了。”
几人慌忙绕开广场，脚步都加快了，像躲瘟疫似的，连轿夫都催着“快点，再快点”。
有几个刚入官场的小官，却在路边磨蹭，官袍还是最低等的青色。
“这么多人都跪了，咱们要不要也去？”一个刚补选的翰林院编修搓着手，眼往人群瞟，带着点投机的贪念，“要是成了，以后在文官堆里，也能落个“敢说话、有骨气’的名声，说不定还能被李阁老看中。”另一个国子监助教咽了口唾沫，眼神闪着犹豫：“就是，人多势众，陛下总不能把所有人都抓了吧？万一……万一陛下让步了呢？咱们也能跟着沾光。”
他们往人群后凑了凑，脚却像灌了铅一一既想蹭热度博名声，又怕真触怒陛下，进诏狱，进退两难，只能在雾里打哆嗦。
另一边，刘健的轿子刚走到东华门，离午门还有半里地。
管家气喘吁吁跑过来，鞋上沾着泥，掀轿帘时带起一阵冷风，吹得刘健打了个寒颤。
“首辅！不好了！出大事了！”管家脸白得像纸，声音抖得像筛糠，连话都说不利索，“午门外……午门外跪了上百个官员，在叩阙！喊着……喊着陛下背逆先帝，要逼陛下收回查抄令！”
刘健的手猛地攥紧了轿内的楠木扶手，指节捏得发白，连扶手都被掐出了浅痕。
他猛地睁开眼，眼里冒着火，像被点燃的炮仗：“糊涂东西！谁带的头？谁给他们的胆子？”“听……听说是礼部侍郎周伦，还有孙员外郎他们几个，昨晚就偷偷联络人了！”管家赶忙答，头埋得更低，几乎要碰到地面。
刘健闭了闭眼，深吸口气，胸口起伏了两下一一他太清楚了，周伦这是贪腐怕被查，想借“先帝”的名头逼宫，可这招太蠢了，朱厚照根本不是能被“孝道”绑架的主。
他猛地睁眼，果断道：“掉头！回府！”
“回府？”管家愣了下，以为自己听错了，“首辅，今天是大朝会啊，您不去上朝，陛下会不会怪罪？“怪罪也比被牵连强！”刘健声音斩钉截铁，没半分犹豫，“让人去礼部递个片子，就说老夫昨夜突发恶疾，头疼欲裂，起不来床，今日请假，三日之内不上朝。”