坤宁宫暖阁的冰盆正滋滋冒着白气，细碎的硝石浮在冰水表面，将暑气死死隔在门外。地砖上的龙纹被冰气浸得发凉，映着头顶的宫灯，泛着淡淡的光晕。
沈希仪和杭雄踩着金砖，靴底与地面摩擦发出“沙沙”的轻响，走到离龙榻三丈远的地方，“噗通”一声同时跪下，膝盖砸在青砖上，发出沉闷的响，动作整齐得像用尺子量过。“未将沈希仪（杭雄），参见吾皇，万岁万岁万万岁！”两人的声音在暖阁里回荡，带着边关将士特有的粗粝，却又透着难以掩饰的紧张，尾音都微微发颤。
沈希仪的手按在膝盖上，指节微微发白，连指甲都掐进了肉里一一他在广西剿瑶匪时面不改色，此刻面对年轻的天子，却觉得呼吸都变重了。杭雄则死死低着头，视线黏在地砖的龙纹鳞片上，连眼皮都不敢抬他怕自己多看一眼龙榻，就被扣上“僭越”的罪名，坏了这天大的机缘。
朱厚照正把玩着一串菩提子，那是西域进贡的，颗颗圆润，被他盘得发亮，闻言笑了笑，指尖停在菩提子上。“起来吧，地上刚洒了冰水，凉得很，仔细跪出毛病。”他指了指冰盆旁的两把花梨木椅，语气随意得像跟老伙计说话，“坐，离冰盆近点，天热，边关来的汉子，怕是吃不惯这京城的暑气，别中暑了。”两人连忙谢恩，“谢陛下恩典”的声音刚落，就小心翼翼地起身，挪到椅子旁坐下，屁股只沾了个椅边，后背依旧挺得笔直，像两根绷紧的弓弦。沈希仪偷瞄了一眼年轻的皇帝，见他穿着月白暗纹常服，腰间系着根素色玉带，脸上没半分帝王的威严，倒像个书院里的温润少年，心里的紧张稍减，可后背的汗还是顺着脊梁骨往下淌，浸湿了劲装的布料。
“沈千总老家是广西柳州卫的吧？”朱厚照忽然开口，手里的菩提子转得更快了，发出“嗒嗒”的轻响，“听说你爹沈毅以前在柳州卫当百户，宣德年间剿匪时断了左腿，退伍后在卫所里教新兵枪法，是不是？”
沈希仪猛地抬头，眼里满是惊讶，嘴巴张了张，半天没说出话一一他家就是柳州卫一个不起眼的军户，爹不过是个退役百户，别说天子，就是广西都指挥使都未必记得这号人物，没想到皇爷竞然一清二楚！“陛下……陛下怎么知道得这么清楚？末将……末将从未在奏折里提过家严的事。”
“朕不光知道这个。”朱厚照笑了，指尖捻起一颗菩提子，对着灯光照了照，“还知道你十二岁跟着你爹去剿瑶匪，躲在树杈上用石头砸晕过一个匪首，那匪首后来招供，说“被个毛头小子砸得脑壳疼’一一这事在柳州卫传了好几年，是不是？”
沈希仪的脸瞬间涨红，挠了挠头，露出几分不好意思的憨笑：“陛下英明！那都是小时候瞎胡闹，不懂事，拿着石头当武器，现在想起来都脸红。”
“胡闹能砸晕匪首？那是有勇有谋，天生的将才。”朱厚照挑眉，语气里带着赞许，“去年你在思恩府，用离间计让那几个互相仇杀的瑶寨联手降明，没费一兵一卒就平定了叛乱，不也挺厉害？兵部的奏折里写着“沈希仪善用奇谋，以柔克刚’，朕可是记在心里的。”
这下不光沈希仪，连旁边的杭雄都惊得睁大了眼，嘴巴微微张开一一思恩府的事是军机要务，除了广西总兵和兵部尚书、侍郎，没几个人知道细节，皇爷怎么连“离间计”的门道都清楚？这分明是把他们的底细扒得干干净净！
“陛下……您连这等小事都记着？”杭雄忍不住开口，声音有些发飘，手里的衣襟都攥皱了。“朕要是不知道这些，怎么敢把京营交给你们？”朱厚照拿起案上的青瓷茶碗，递给两人，碗里是刚沏的冰镇雨前龙井，还冒着白气，“尝尝，御膳房刚冰的，败火。你们在边关喝惯了粗茶，试试这江南的细茶。”
两人双手接过茶碗，指尖触到冰凉的碗壁，心里却更热了一一皇爷不仅记着他们的军功，还想着他们喝不惯京城的茶，这份细致，比赏百两银子还让人暖心。杭雄喝了一口，冰凉的茶水滑过喉咙，带着淡淡的茶香，压下了心里的燥热，可眼眶却莫名有些发热。
“杭千总老家是宣府左卫的？”朱厚照转向杭雄，目光落在他粗糙的手背上一一那上面全是老茧，还有几道没愈合的疤痕，一看就是常年握枪的手。“听说你爷爷杭老栓是个老卒，正统年间在土木堡护过先帝的车架，最后力竭战死，尸体都没找着，是不是？”
杭雄手里的茶碗“眶当”撞在案上，差点脱手，他忙放下碗，猛地起身拱手，腰弯得像个虾米：“是！先祖确实……确实在土木堡殉国，朝廷还赐了“忠勇’牌匾，挂在老家祠堂里！”
“坐着说，别动不动就起身。”朱厚照摆摆手，语气里带着一丝怅然，“土木堡那一战，是大明的痛，多少忠勇将士埋骨他乡，杭老栓是条汉子，可惜了。”他顿了顿，又道：“宣府那地方苦，冬天冷得能冻掉耳朵，刮起风来像刀子，你们在那儿练兵、守边，白天顶着风沙，晚上抱着冻硬的干粮，不容易。”杭雄的眼眶忽然有些发热，滚烫的泪珠在里面打转，差点掉下来一一他在宣府待了十年，从小兵熬到千户，没人问过他苦不苦，上司只问他“杀了多少蒙古人”，文官只催他“能不能守住隘口”，可眼前这年