京营辕门处，六月的骄阳似火，将两尊汉白玉石狮子晒得滚烫。
石狮子鬃毛上的鎏金早已磨损，却在炽热阳光下，依旧闪烁着刺眼的光芒，映得地面的青砖都泛着白。空气里弥漫着尘土与汗水的味道，混着远处马厩飘来的草料气息，透着军营独有的厚重。
远处，一阵整齐的马蹄声由远及近，每一步都踏在同一节奏上，带着震得地面发颤的威仪，滚滚而来。那声音不疾不徐，却像重锤般敲在每个人心上，让原本有些嘈杂的营门瞬间安静下来。
张仑手搭凉棚，极目远眺，掌心的汗水浸湿了官袍袖口。
只见明黄色的龙旗在队伍最前方猎猎飘扬，旗面用真金线绣成的五爪金龙栩栩如生，龙鳞在阳光下流转，仿佛活了过来，在风中舒展鳞爪，尽显帝王威仪。
龙旗之后，是十二名手持金瓜的锦衣卫，甲胄锂亮，腰杆挺得笔直。
“陛下驾到！”
张仑低喝一声，声音里带着难以掩饰的紧张，连嗓子都有些发紧。
他悄悄瞥了一眼身旁的徐延德，对方的脸色比自己还白，手指紧紧攥着腰间的玉佩。
徐延德、王守仁、杭雄、沈希仪以及一众总兵，连忙整了整铠甲，拂去官袍上的浮尘，神色庄重，快步迎上前去，脚步踏在滚烫的青砖上，发出整齐的声响。
尘土飞扬中，朱厚照的御驾越来越近。
他未坐龙辇，而是骑着一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马一一此马名唤“乌云踏雪”，是西域进贡的汗血宝马，日行千里不疲。
朱厚照身上穿着轻便的鱼鳞甲，甲片用精铁打造，边缘鎏金，在阳光下折射出冷冽的光，衬得他原本稚嫩的脸庞多了几分英气，眼神明亮如炬，扫过之处，无人敢与之对视。
“臣等参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
一行人单膝跪地，右手按在左胸的铠甲上，行了个标准的军礼，动作整齐得像用尺子量过。甲胄碰撞的脆响在营门前回荡，“眶郎”声此起彼伏，带着一股肃杀之气，令人心生敬畏。朱厚照勒住马缰，“乌云踏雪”打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地面。
他目光缓缓扫过跪在地上的众人，从沈希仪的虎头铠甲，到杭雄的粗布劲装，最后落在王守仁身上对方腰间的尚方宝剑斜挎，剑穗上的东珠随着微风轻晃，格外引人注目。
朱厚照嘴角勾起一抹笑意，声音洪亮而温和：“都起来吧。军中人，不必拘于俗礼。”
“谢陛下！”
众人齐声应道，起身时，膝盖在滚烫的石板上留下了淡淡的印记，却没人敢伸手去揉。
沈希仪悄悄抬眼，瞥见陛下的鱼鳞甲胸前，刻着一个小小的“朱”字，那是内造甲胄的标记，心里越发敬畏。
“陛下，营中已备好操练流程，步兵、骑兵、神机营依次演练，随时可以开始。”
王守仁上前一步，拱手恭敬道，语气平稳，却难掩眼底的期待。
他知道，这三天的心血，今日就要见分晓了。
朱厚照点点头，调转马头，“乌云踏雪”迈开蹄子，沿着营中的大道前行。
“带路吧。朕倒要看看，你们把京营改造成了什么样子。”
一行人行进在京营的大道上，两侧的士兵列着整齐的队列，如两排标枪般笔直。
他们穿着崭新的铠甲，甲片擦得锂亮，在阳光下亮得晃眼；手中的长枪斜指地面，枪尖上的红缨随风飘动，远远望去，像一片红色的海洋，波澜壮阔。
队列前的把总们昂首挺胸，手里的马鞭斜握，眼神警惕地扫视着四周，连一丝多余的动作都没有。“这些士兵……倒是比以前精神多了。”
朱厚照勒住马，目光落在队伍边缘一个年轻士兵身上。
那士兵看着不过十六七岁，脸上还带着稚气，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在胸前的铠甲上，晕开一小片深色的水渍，他却连眼睛都没眨一下，脊背挺得像被钉在了地上，尽显坚韧。
沈希仪连忙上前一步，拱手解释：“回陛下，这几日每日操练六个时辰，寅时出操，亥时收队，除了队列、骑射，还加练了格斗与阵法，弟兄们都卯足了劲，没人敢偷懒。”
他顿了顿，补充道：“这小子叫张二狗，以前总爱偷偷溜出去喝酒，现在是队列里最齐的一个！”朱厚照的目光在张二狗脸上停留了片刻，嘴角的笑意更深了。
“好。是块好料子，好好练，将来定能当将军。”
张二狗闻言，身子猛地一僵，随即涨红了脸，用力抿着嘴，不敢抬头，却悄悄把腰杆挺得更直了。说话间，已到演武场中央的高台。
高台用青石砌成，共三级台阶，每一级都打磨得光滑，边缘刻着回纹。
张永连忙上前，扶着朱厚照下马，踏上台阶。
高台上的龙椅铺着厚厚的黑狐裘软垫，是去年辽东进贡的，暖和异常，朱厚照却没坐，只是站在栏杆边，双手扶着冰凉的汉白玉栏杆，望着下方黑压压的士兵，神情专注，目光里满是审视。
“开始吧。”
他淡淡道，声音不大，却透过风，传遍了整个演武场。
王守仁转身，对着台下挥了挥手，朗声道：