新雁记和睦的气氛感染着大伙。
但总有人并不喜欢这气氛。
张老三攥着块粗布，指节捏得泛白，布角上的焦痕蹭得掌心发疼——这是今晚煮坏的第三块布。他站在自家铺子门口歇息，愤愤的盯着步行街的人流。
“舅，别瞅了，这布……”阿强拎着半袋陈艾，缩着脖子凑过来，“昨晚加了粗盐煮，还是硬得像晒过的纸板，要不……咱们别跟新雁记比了？”
“比！怎么不比！”
张老三猛地把布往案板上摔，布角弹起来，扫过灶台上的空碗，“他们能做出新布，咱们凭什么不能？今晚不睡觉也得煮出来，不然这一片的生意，都要被他们抢光了！”
他踹了踹铺门，木门“吱呀”响，格外刺耳。
阿强不敢再劝，只能把野艾往案板上一放，转身去烧煤炉——烟筒很快冒出黑烟，混着焦味，仿佛要压过隔壁街飘来的艾香。
深夜。
张记的作坊还亮着灯。煤炉烧得通红，火苗窜得老高，把阿强的脸映得发亮。张老三撸着袖子，抓着野艾往滚水里扔，干硬的叶子没煮软就沉了底，水面浮起一层黑沫。
“盐！再放盐！”他朝阿强喊，声音有点哑。阿强慌慌张张抓过粗盐袋，手抖了抖，半袋盐巴全撒进锅里，水“咕嘟”一声，溅起的水花烫得他赶紧往后躲。
灶膛里的干稻草被火星燎到，“呼”地飘起来，一半掉进锅里，一半落在张老三的袖口。他骂着去拍袖口的火星，没顾上锅里的布。等想起时，伸手一捞——布竟泛着浅褐，摸起来比之前软了些，还带着点混杂的草木香。
张老三捏着布凑到灯底下，眼睛突然亮了：“成了！你看这颜色，跟新雁记的差不了多少！”阿强也凑过来，满头的汗顺着下巴滴在布上，咧着嘴笑：“真成了！明天挂出去卖，比他们便宜一毛，肯定有人买！”
“一毛？两毛！狠狠的把那狗屁新雁记的生意抢过来！”张老三嘴脸俨然诠释着什么叫小人得志。两人围着这块布，高兴得忘了灶里快灭的火。
第二天上午。
新雁记的春燕犯了愁。她蹲在灶房清点物料，陈艾只剩小半袋，装棉布的藤筐也空了大半——上周接的外商订单，还剩四十块没赶。“李娟姐，你去货铺问问，能不能再补点布料和陈艾？”她直起身，拍了拍手上的艾灰。
“好！”
李娟攥着布票出门，转了街中三家干货铺，却都被老板摆手：“没了没了！”“昨天张记的人来，把剩下的陈艾全包了，说要订长期的！”她心里一沉，又快步走到王叔的布行。
王叔见李娟手中的布票便知来意，他朝后屋使了个眼色，李娟跟着他进了后屋，王叔拎出一捆细棉布：“你别声张，这是我给你留的——张老三昨天订了八捆，还跟我放话，让我别给新雁记留货，我没理他。”
“啊！那张老三真歹毒！”李娟纷纷不平。
“嘿呀！傻丫头！你们生意这么好，眼红的肯定多。那张老三素来就不是什么心眼大的人儿，你们新雁记惹到他确实倒霉，害！”王叔也无奈的摇摇头。
“你刚说陈艾也没了。我有个建议，陈艾你得去李镇买，二十里外的干货铺，货足得很。我悄悄和你说，你别说是我说的，我们也不想惹上那张老三的麻烦懂吧？”
“好，谢谢王叔！”李娟谢过王叔便抱着布回到作坊。
她把情况跟新雁记的几人一说，陈默当即拎起帆布包便打算出门采购。他往包里塞了两块红薯干——昨晚剩下的，又放了个搪瓷缸，最后裹了块煮布用的废布：“怕买的陈艾受潮，裹着点保险。”他推着半旧的自行车往门口走，“春燕，我今天赶去李镇，争取明天回来，你在店里盯着煮布，别慌。”
春燕追出门，递过块粗布巾：“路上渴了就找井打水，慢点骑，安全第一。”看着陈默的自行车拐出步行街，消失在街角。
小吴小声说：“春燕姐，陈掌柜肯定能顺利找到陈艾的，他办事最靠谱了。”春燕点点头，心里却还是有点不踏实——张记突然包圆陈艾，总觉得没那么简单。
午后。
春燕托隔壁的陈婶子买了块张记的“艾草布”。布刚递到手里，她就愣了——这颜色竟跟新雁记的艾褐布有九分像，摸起来也软，连表面的肌理都有几分相似。李娟凑过来，捏着布面皱起眉：“这也太像了！不会是配方泄露了吧？
春燕没说话，先把布凑到鼻尖闻了闻——一股焦味，盖过了微弱的草味。她又端来半盆井水，把布放进去搅了搅，水很快变浑，还掉了点浅褐色。捞出来拧干时，布面松垮垮的，一扯就变形。“不是泄露。”她指着布上的草渣，“用的是野艾，不是正经陈艾，还加了粗盐，才显得软。你看，一泡水就掉色，固色都没做好，是他们误打误撞弄的。”
话虽如此，春燕却蹲在井边，手里攥着试染的布块，皱起了眉。她翻出刘老太留下的旧账本，一页页往后翻，最后停在“紫苏叶可染浅紫”那行。她找李娟要了点紫苏叶，按“陈艾+紫苏= 1:1”的比例煮水，煮出来的布偏紫，不够柔和；又减了紫苏，加了陈艾，颜色又跟之前的艾褐布没差别。