“奉恩将军慎言！”
朝堂之上，贾环的话语才刚刚落下，那厢朝中的八爷党羽便纷纷站出，言语之中，皆是贾环所言不实，八爷负责的推广牛痘差事，其中另有隐情，而城郊爆发天花，实属偶然，只能说是天灾，非人力所能抗衡。此话说出口，朝中大皇子的一众党羽，纷纷侧目而视，只觉得今日之事可笑至极，奈何贾环同雍亲王走得近，更多的大皇子党羽，都是闭口不言，静观事态，似乎想要借此试探出雍亲王的反应。只是……康帝似乎对于此事，另有看法。
他端坐于龙椅之上，神色晦暗不明，当冷眼向殿内扫去之际，看着众人或是争得面红耳赤，又或是交头接耳，心头却忽然泛起一种疲惫之感。
六部考核，不知什么时候，却已经沦为了人情往来、结党营私之地，反观办实事者，寥寥无几。若要挑选其中各部官员，问及河道少决几处，粮仓多存几石，怕不是一问三不知。
可是如今，此番党争风气，早已成为芥藓之疾，积重难返，难以根除，想要整治此不正之风，只能大刀阔斧下，以新政之火，燃烧弊根。
思及至此，康帝心中缓缓落下一个决定。
神京的东直门处。
贾环早早就候在此处，要说此地的旁人，还有一位身着常服，面色微微描黑，看起来颇有种貌不惊人的感觉，要说此人是谁，不是旁人，正是雍亲王府的四爷。
正当贾环同四爷说着，这次去城外微服私访的事情，那厢一辆用靛蓝棉布围着，黑漆平顶的马车，就从不远处缓缓驶来。
瞧这马车的样式，似乎是民间普通富户的款儿，等到帘子掀开，其中走出的“富商”，赫然就是寻常人家打扮的康帝。
在外微服私访，不做君臣礼数，四爷和贾环上前拜见请安，康帝也只是微微抬手，就示意他们起身，末了，他看了庆模一眼，似是不经意的，随口提及一句：
“老十三……最近怎么样了？”
庆祺一愣，猛地抬头，看向康帝，康帝见状就撇开眼，没吭声，仿佛说这话时，只是顺心而为，没有多问的意思。
贾环和庆镇看了一眼，都瞧出这位老爷子的口不对心，眼神中不免透露出了一丝笑意，接着，就听到庆滇开口：
“十三弟如今已经好转许多。前儿个儿子还在教训宏时的时候，十三弟还匆忙走过来，拦住儿子。儿子瞧着，他下地行走，怕是没什么问题，瞧那模样，且又听御医说，那老道给得方子妙，也不必害怕留下病根子。”
康帝听到这个消息，不知道心中是什么滋味儿，但却下意识地松了口气，转而谈及城外天花痘疫之事，仿佛刚才的话题，不过是随口提及。
马车顺着东直门往外走，一路疾驰，最终来到了城郊的村子里。
当贾环从马背上下来后，四下环顾一番后，却见康帝神色也不由得沉下来。
就见村落中，四下寂静无声，走进人家之际，便是连犬吠声也寥寥无几，天子脚下，皇城边上，却是一番死寂之景。
因着天花肆虐，家家户户门窗紧闭，道路两旁，甚至可以看见蝇虫堆积的尸骨累累，哪里还有平日里朝中御使口中称赞的太平盛世之景？
康帝神色变幻，思及朝堂上，还在因为追责之事，相互推诿的文武百官，再对比宛若人间炼狱，却毫无官吏过问的村落，沉默不语间，手指却缓缓攥紧，直至手背青筋暴突。
却不想，在这时候，四下不知哪里，冒出一个浓眉大眼，约莫十四五岁的少年郎。
这少年郎颇有眼力见，见康帝一行人等，虽然打扮不显，可瞧见其神色气质，不似京中寻常商贾富户，便噗通一声，跪在他们面前，接着连连磕头，额头青紫一片。
“三位老爷，小人父母皆是早亡，如今家贫无所依，还有两个弟妹，如今便是连两副薄棺也买不起。还请老爷可怜则个，小人愿意卖身为奴，侍奉左右！”
“小人晓得府里规矩大，不敢求近身伺候，便是让我去马棚当个铡草的，我心里也高兴……”康帝自然是不会收下的，雍亲王府中，也是不缺下人，到时候贾环瞧这少年郎虎头虎脑，重情重义且人又机灵，于是便忍不住开口：
“你叫什么名字？”
少年郎喜出望外，一个响头下去，哽咽开口：
“奴才……赵武！”
从村落里出来的时候，纵算是康帝在场，雍亲王庆模的脸色也是一派沉凝，神情冷得吓人，即便是大冷天，贾环站在他身侧，也仿佛能够感觉到，庆祺的身上在嗖嗖地冒着寒气。
临行前，康帝脚步一顿，转过头，便将目光落在庆镇的脸上，见他如此神情，康帝眼神一动，便道：“老四，这件事情，我交给你。你素来是个能办实事的，且如今私下里，我们只称父子，不称君臣，我告诉你，此事怕是件苦差事，吃力不讨好。你……可能接任？”
贾环这会儿没有吭声的机会，只是雍亲王和他算是想到一处去了。
什么只论父子，不论君臣，那不过都是说说而已，且京郊如此惨况，纵使不为夺嫡之争，雍亲王……也愿意接下这烂摊子！
看着庆祺领命的身形，康帝的眸光微动，接着就恢