野上就扬起了一阵细碎的烟尘。
不同于秦军铁甲铿锵的沉重步伐，这队骑兵的马蹄声轻得像晚风扫过麦浪，连卷起的尘土都带着股利落的锐气——正是端木燕率领的先锋援军。
“将军，前面就是落马坡岔路了。”
马阔海压低声音，水蓝色的罡气在指尖流转，他勒住坐骑的缰绳，马蹄踏在碎石上几乎没发出声响。
这位水元素将官手里握着块湿漉漉的羊皮纸，上面用磷粉画着的路线图在暗夜里泛着淡绿微光——这是罗网特制的“夜光舆图”，据说用南海磷砂混合桐油绘制，遇暗则明。
端木燕颔首，银甲上的火焰纹在月光下泛着冷光，他麾下的这支骑兵已在夜色中疾驰三日，从青石渡沿漕运河西岸一路奔袭，此刻终于抵达炎州地界。
这支被他亲手整编的“四象锐骑”共有五千人，是从谭梦军旧部和顾长卿残兵里精挑细选的锐士，按地、水、风、火四象编营，各有专精。
火营士兵背着浸透火油的重型弓弩，甲胄上錾刻耐火的石层；水营骑士擅长泅渡，马鞍旁挂着皮囊装的浮囊；风营轻骑配备双马，马具全用皮革包裹消音，每人背着两张“角弓”，箭囊里插着二十支涂了乌头药的狼牙箭，腰间短刀淬了见血封喉的毒液；地营骑士则披着重甲，手持两尺宽的铁盾，盾面錾刻着防滑纹路，既能列阵防御，又能立马遭遇野战之时下马列阵，充当前排肉盾。
“按原定阵型推进，风营在前开路，地营殿后警戒。”
端木燕的声音裹着风元素罡气传开，清晰地落在每个骑士耳中。
他知道眼下不是自夸的时候，宫晓川在炎州苦撑，多耽误一刻，城头的弟兄就多一分危险。
四象骑催马前行，马蹄踏过刚收割的麦田，麦穗摩擦甲胄的沙沙声里，风营骑士不时翻身下马，趴在地上侧耳倾听——这是大军作战时诸多斥候常用的“地听术”，能从地底震动判断远处是否有敌军埋伏。
端木燕翻身下马，手指抚过四元素战驹的马鬃，这匹神驹通人性，知道此刻需隐匿行踪，连打个响鼻都压得极轻，鼻息在冷空气中凝成白雾，转瞬即逝。
这支四象锐骑最特别的，是他们独创的“夜行军规”。
骑士们的甲胄都经过特殊改制，明光铠的甲片连接处裹着厚绒布，碰撞时只发出沉闷的“噗噗”声；马鞍下垫着三层毡毯，马蹄铁裹着软皮，连马嚼子都换成了竹制——这是端木燕参照“边军夜巡制”改良的装备，专门为隐蔽行军设计，连常年在边境巡逻的老兵都叹服其细致。
就在这时，前方探路的风营队长萧风突然抬手示意停步。
“前方百丈有铁器反光，按‘烽燧制度’，该是秦军的暗哨。”
他指尖转着飓影镖，压低声音道，一旁的端木燕点头，刚要下令，却见前方阴影里突然飘出一道玄色身影，身后马青山握紧腰间熔麟刀，火红色的罡气瞬间凝聚，却见那黑影抬手打出三短一长的灯号，一点幽绿荧光在指尖明灭。
“是罗网的人。”
端木燕按住马青山的手腕，示意他收势。
按事先约定，罗网用“三短一长”为安全信号，对应“夜号三弹为警，五弹为聚”的古法，只是将弹响换成了更隐蔽的磷火信号。
黑影如狸猫般悄无声息地滑到近前，身形挺拔如松，穿着件玄色夜行衣，领口绣着半轮残月——这是罗网天字杀手的标志。
兜帽下露出的下颌线条冷硬，嘴角紧抿，唯有一双眼睛在暗夜中亮得惊人，像两口藏在深潭里的寒刃。
“天字一号，掩日。”
来人声音压得极低，带着金属摩擦般的质感，他递过来一块青铜令牌，上面刻着蛛网纹和“天”字，边缘还沾着点未干的血迹。
端木燕接过令牌，指尖触到冰凉的金属，令牌背面刻着的暗纹正是罗网与苏夜麾下军队的联络暗号。
“端木燕。”
他言简意赅，将令牌还回去，目光落在掩日腰间的佩剑上，剑鞘漆黑，只在鞘尾缀着颗鸽卵大的珍珠，月光下泛着温润的光——那是罗网杀手等级的象征，天字杀手佩珠，杀字佩玉，地字佩铜。
“端木将军，久候多时。”
“赵高统领有令，属下已扫清炎州外围十里内的秦哨，特来引路。”
掩日的声音像砂纸磨过青石，带着股说不出的寒意。
“掩日先生辛苦了。”
端木燕他拱手行礼。
“罗网的效率果然名不虚传，不知清哨时可有惊动秦军？”
掩日微微侧身，露出身后的七具尸体。
这些尸体都被割了喉咙，脸上还保持着惊恐的表情，身上秦军斥候的皮甲被整齐地剥下，伤口处凝结的血迹呈暗黑色——显然是被剧毒短刀所杀。
“司马错的大营扎在炽焰城以西十里的白虎坡，主营周围设了三重暗哨。”
“最外围是流动哨，每两刻钟巡逻一次，用的是大秦黑冰台的‘狼啸’暗号；中间层是固定哨，藏在土坡和树洞里，配备了望筒（汉代‘望楼’形制改良的便携观测工具）；最内层是重甲哨卫，配连弩，百步内可穿甲。”
掩日从袖中摸出卷细绢，