唯有几个最靠近权力中心的人，才隐约感觉到这死寂的平静之下，似乎有什么更可怕的东西正在积蓄。譬如魏忠贤，他发现皇帝近来批阅奏章的速度快了许多，留给自己的时间，大多用在了与一些神秘的匠人和西洋传教士的会面上，以及……频繁地翻阅一份标注着江南各大姓氏田产和姻亲关系的密卷。皇帝在等。
他在等什么？
没有人知道。
但魏忠贤隐隐有种预感，皇帝等的，或许就是钱谦益、钱龙锡等人以及他身后的整个江南，摆出一个自以为是的对策来。
这种未知，比任何已知的威胁都更加令人心悸。
而这些问题的某问题的谜底，在一个月明星稀的深夜，向一个人揭开了它的一角。
文渊阁大学士，徐光启。
当宫中的小太监悄无声息地出现在徐府门前请他即刻入宫面圣时，这位老臣心中充满了疑惑与不安。皇帝已经很久没有单独召见他了。
自登基以来，这位曾被他寄予厚望的皇帝，对他那些关于练兵、历法、格物之学的奏章批复得越来越敷衍。
徐光启甚至有些心灰意冷，觉得陛下也对这些实学完全没有兴趣。
马车没有驶向紫禁城，而是转向了西侧的皇家园林一一西苑。
这里是皇帝的御苑，琼楼玉宇，太液池波光潋滟，在月色下宛如仙境。
徐光启被引到太液池边的一艘画舫上时，看到皇帝正穿着一身素色便服，独自坐在船头垂钓，那份闲适与京师中流传的心力交瘁判若两人。
“子先，来了。”皇帝没有回头，声音平静地在水面上传开，“坐。”
徐光启依言坐下，心中愈发忐忑，君心难测，这般深夜召见，所为何事？
“子先可知，朕这半月在做什么？”皇帝终于收起钓竿，转过身来。
“老臣愚钝………”
“朕在等。等京师的这股风把所有人的心思都吹出来，让朕看个清楚。”皇帝轻笑一声，那笑声里带着一丝不属于他这个年纪的沧桑与嘲弄，“有人觉得朕怕了，有人觉得朕累了。他们都觉得朕这把剑，该入鞘了。”
徐光启心中一凛，不敢搭话。
皇帝站起身，从船舱里取出一个巨大的卷轴，在甲板上缓缓展开。
月光洒下，将卷轴上的景象照得一清二楚，不是什么山水画，而是一幅……一幅徐光启毕生未见的，无比精密，无比宏大的建筑图。
图纸分为两大部分。
一部分，正是他们脚下的这片西苑，园林中的亭台楼阁被细细的朱砂线勾勒、改造、重新命名。皇帝的手指点在图纸上，声音里带着一股压抑不住的兴奋与力量，仿佛一位正在介绍自己神国的神明：“此处，瀛台，朕已命人将其改造，名为“格致理学院’，专研数理、天文、物理、化学。你与李天经，可在此讲学。”
“那片，万善殿、大光明殿，殿宇宽阔，可容千人。朕将其定为大学的总讲堂与行政中心。”“朕的书房，文渊阁，朕已经让人将其扩建了三倍，汇集内府藏书，以及朕搜罗来的已派人翻译好的所有西学典籍，就叫“文汇阁’，作为大学的总图书馆！”
“还有那里，那些稍小的宫殿，朕已将其全部修葺一新，分别挂牌为“天元医学院’，专授解剖、药理、外科之学；“神农农学院’，专攻育种、农具、水利之法。他们的理论课，也都在这里。”徐光启的呼吸已经停滞了，他的眼睛死死盯着图纸，整个人如遭雷击。
这……这是何等疯狂的构想！
将皇帝的御苑，这片象征着至高无上权力的禁地，改造成一所……一所专门研究“奇技淫巧”的大学？然而，皇帝的介绍还未结束。
他的手指滑到了图纸的另一大块，那是京城东南角，先农坛与天坛之间的一大片区域。
“格物致知，若无致用，便是空中楼阁。”皇帝的声音变得低沉而有力，“所以朕在城南，为他们建好了实践之地！”
“先农坛旁的皇庄，是神农农学院的皇家试验农场，朕称之为“京畿上林苑’。朕要他们在这里培育出亩产四石、五石，乃至十石的作物！”
“再往东，这片占地千亩的建筑群，是朕的“百工坊’！冶炼炉、锻造坊、木工房、纺织局……所有《天工开物》里提到的，没提到的，朕都要在这里让它变为现实！”
“旁边，这里，”皇帝的手指重重一点，“是“广惠医院’，天元医学院的教学医院。需要有人告诉他们，人体是探究生命奥秘最神圣的殿堂，朕准许他们……解剖。所有刑部处决的死囚，都可送往此处。”徐光启听到“解剖”二字，只觉得头皮一阵发麻。
这在士大夫眼中无异于鞭尸戮骸，是伤天害理之举！
皇帝仿佛没有看到他的表情，手指最终落在一个被深色线条反复加固，外围画着一个个棱角分明堡垒的区域。
“而这里，是整个大学的心脏，也是朕未来的倚仗一武备学院！”
“火器设计馆、炮兵指挥馆、城防学馆、军械制造厂、还有一座绵延十里的靶场……孙元化将在此执掌。朕要他以西法为骨，中法为用，为朕打造出射程更远、威力更大、装填更快