上露出一丝惨笑，那笑容比哭还难看，
“那不是国库，陛下！那是形同虚设的纸上富贵！太仓库的账面上或许还有百万两，可臣敢断言，若是此刻开库盘点，能有十万两实银，臣愿提头来见！
管库的太监与户部的官员内外勾结，监守自盗，硕鼠遍地！银钱出入，一张白条就能领走；一船漕粮，从通州运到京师，层层盘剥，入库之前就已经被各方势力瓜分了一半！所谓国库，早已成了权贵们予取予求的私产！”
范景文听得心惊肉跳，面色煞白。
他知道朝政腐败，却从未想过，从毕自严的口中说出的现实竟是如此的不堪，如此的触目惊心！毕自严似乎已经说上了头，将所有的顾忌都抛之脑后。
“还有关税！户部名义上主管，可那些钞关的关卡，哪一个不是宫里的大珰和外朝的权贵们把持的肥差？他们征上来的税，十成里有九成进了私囊，上缴国库的不过是些残羹冷炙！商人们也乐得如此，宁愿花重金贿赂税官，也不愿足额纳税，官商勾结，沉瀣一气！”
“还有盐课！祖制“开中法’早已败坏，如今的盐政被扬州、两淮那几个与官府勾结的大盐商所垄断！他们用废纸一般的价钱拿到盐引，转手便以十倍、百倍的价钱卖给百姓，牟取暴利！而上缴给国家的税款，甚至不够户部官员的俸禄！与此同时，私盐泛滥天下，冲击官盐，朝廷却只能坐视不理，束手无策！”一番话毕，毕自严仿佛被抽干了所有力气。
他踉跄着从锦墩上滑下，沉重地跪倒在地，花白的头颅深深叩下。
“臣一介地方外官，本无权议论中枢财政，今日却在御前信口雌黄，胡言乱语，此乃狂悖之罪！更是藐视朝堂，非议六部，罪在不赦！请陛下…降罪！”
毕自严的声音在空旷的暖阁内回荡，充满了惶恐，却也带着一丝捅破天之后的决然。
范景文也早已离座，跟着跪了下来，整个身子都在微微发抖。
预想中的暴怒没有到来。
反而是一阵笑声响了起来。
“哈哈……哈哈哈哈！”
朱由检大笑了起来，那笑声清朗而洪亮，充满了说不出的畅快，又夹杂着一丝难以言喻的悲凉。这笑声让跪在地上的毕自严和范景文都懵了，两人愕然抬头，只看到皇帝非但没有丝毫怪罪的意思，反而亲自走下御阶，快步来到毕自严身前，伸出双手用力将他扶了起来。
“毕爱卿，快快请起！”
朱由检的力气很大，毕自严竞被他毫不费力地搀扶起身，他扶着毕自严的手臂，看着他惊魂未定的脸，心中却在暗自感慨
谁他妈的说明朝的官员都是睁眼瞎，自己看不清大明存在的问题！
他们看得清，看得比谁都清楚！只是无人敢说，无人能说，也无人愿说罢了！
敢说的，成了东林党口中的阉党；能说的，自己就是这腐朽体系的一环；愿说的，早已被那无形的巨网给吞噬得尸骨无存了。
而毕自严肯在他面前说出这番话，本身就已经表明了态度！
“臣……惶恐！”毕自严仍自惊魂未定，被皇帝扶着，站也不是，跪也不是。
朱由检却松开了他，自顾自地在暖阁内踱起步来。
他一边走，一边为毕自严刚才那番激昂的陈情做着总结。
“所以，”朱由检的脚步停下，目光扫过毕、范二人，“在朕抄了那八家晋商，查了江南的粮商，灭了秦王之前……我大明户部的现实困境，确实是这样的。”
“无源之水！大明最主要的税基一一田赋，因士绅一体优免的特权而大量流失，朝廷根本无法有效征收。水源被堵死了，再大的池子，也终将干涸。
朕虽已下旨行“一体纳粮，官绅一体当差’，意图重新开掘这最大的水源。
可结果呢？京畿之地尚且推行艰难，到了南方，更是遭遇了无尽的暗流！
那些满口仁义道德的士绅们背地里串联勾结，阳奉阴违，视朕的旨意为无物，拼了命也要护着他们那点不必纳税的特权！
这水源不是没有，而是被无数的硕鼠地主死死捂住！”
“其二，朕谓之“无米之炊’。国库收入锐减的同时，军费、赈灾、宗禄这些要命的支出却在急剧膨胀。一边没钱进账一边花钱如流水，财政赤字巨大，这锅饭，根本没米下锅。”
快步又来回折返了几趟，皇帝的声音越来越高亢。
“内外皆贼。外部有地方的官僚，有免税的士绅，有贪得无厌的豪强，有坐拥天下的勋贵藩王，他们如饿狼般疯狂侵占着大明的利源；而内部，有户部自身的官员，有管着仓库的太监，他们监守自盗中饱私囊。从上到下，从里到外，都是贼！”
最后，皇帝的笑变成了苦笑，语气中带着一丝浓重的自嘲。
“政令不出紫禁城！朕、户部就算制定出再精妙的财政法令，下发到地方也不过是一纸空文。地方官吏阳奉阴违，士绅豪强联合抵制，京师对地方的控制力已经降到了本朝，乃至历朝历代的最低点！”毕自严猛然抬头，他的右拳在袖中猛然握紧，指节因为用力而根根发白。
他眯着眼，以前所未有大胆的目光再次直视御座前的