先由鸿胪寺接报，再转呈兵部、中书省与门下省，层层递进。因萧绥是镇北军主帅，府中照例会有一份副本直送。此刻寅时刚过，副本刚递进公主府，未及半刻，明辉堂内的寝屋里便传来寤寐窣窣的动静，紧接着房门推开，萧绥整装而出。四名近卫中，除了叶重阳常驻城郊大营，其余三人早已在府门外候着，缰绳紧握，身侧战马在寒夜中喷着白雾。
萧绥阔步而出，目光冷峻如刀锋：“走，去大营。”话音未落，她人已翻身上马，动作干脆利落。身侧三人亦不敢迟疑，齐齐跃上马鞍。
马蹄声骤然击破寂静，铁蹄踏落在青石路上，溅起路边未融的雪泥。四道身影迅猛穿行在寂静的街巷间，直朝城门疾奔而去。军情瞬息万变，不容丝毫迟滞。萧绥身为统军大将，握有调度兵权之责，不必等圣人旨意下达。
片刻功夫，一行人奔至城郊大营。
营门高悬的风灯被风吹得摇晃不定，光影打在积雪上，映出斑驳的冷辉。萧绥循光远眺，正好看见叶重阳策马疾驰而来。“主子！"他高声呼喊。
萧绥双腿一夹马腹，纵马迎近，身后三名近卫紧随其后。她神色冷峻，开口时语调急促：“想必你这头也已收到了消息。”叶重阳与她并辔而行，翻腕勒住缰绳，引着她往营内去：“自然。恰好刚才又有新的军报送到，是孟将军派人从粮马道送来的。”萧绥闻言，眼神骤然一凛。
驿道素来为军中传信正途，道路平整宽阔，二三十里便有一驿，驿骑持节可昼夜兼程、日行数百里；而粮马道则不同，为了容纳辎重行军，多走山谷僻径，道路迂回，速度远不及驿道。
孟赫现如今替萧绥驻守敦威，此番舍近求远，绕走粮马道，必有深意。萧绥没有再开口追问，只携众人翻身下马，快步入了大帐。帐外风雪正急，帐内炉火却照得红亮。萧绥站定在桌案前，从叶重阳手里接过那封密信。
指尖一触及封蜡，她的胸口便不自觉地紧绷起来。抬手扯开火漆，她展开军报。孟赫的字迹映入眼底，字字犹如尖刀，反射出令人毛骨悚然地冷光。镇北军萧帅麾下：
属将敦威守将孟子烈，谨以十万火急军情上闻。正月初六，青隅突遭北凉奇袭，守军力战，终寡不敌，城陷。次日敌军复下武原。至十一日，丹岳亦破。五日之间，三城接连失守，将领皆战殁城头，归烈以殉，三军覆没。
贼势汹汹，攻伐之术，显为早有筹谋。所过之地，百姓尽遭屠戮，老弱无遗；粮仓付之一炬，城郭化为焦土。伤兵遍地，呻吟不绝。凉贼声势如雷霆骤至，攻势有若摧枯拉朽。
属将已率敦威全军出战，勉力死守，暂稳一线。今退保城池，不敢妄出。然而青隅粮仓既毁，城中军储仅可支撑两月。士气日损，军心惶惧，若无后继之策，恐难支久战。
北凉此番非边隙小寇，实为蓄谋已久之举。属将才力有限，不敢自专，特以急报申呈，望将军早为筹划，以保社稷黎元，免再遭涂炭。属将孟子烈，谨顿首再拜。
萧绥合上信纸，顺手将手中的文书递给岳青翎。岳青翎接过，与丁絮、陆曜和叶重阳一并俯身细看。帐内火光摇曳，几人神色皆随字句而变。
丁絮读得最快，率先抬头，惊声脱口：“这怎么可能！方才送到公主府的副本明明写着青隅在腊月二十八失守，孟将军此信却说是正月初六！”岳青翎抖了抖信纸，沉声道：“那副本算是公函，一式数份，沿途驿站抄录转送，难保不会出现差错，或许是小吏一时笔误。”陆曜后退半步，双臂环胸，唇边勾出一丝冷笑：“我看未必。孟将军特意不走驿道，偏派人绕粮马道送信，这本身就透着不对劲。怕是驿道上出了什么事，不便写明。”
叶重阳从岳青翎手中接过信纸，目光扫过纸面，眉头紧锁，沉吟着开口道：“不论是何缘故，错定然不在孟将军。军中传报从不敢含糊，错的，只会是那封副本。”
萧绥转过身，几步走到舆图前。七尺宽的地图铺展在案几上，烛火映照下，山川川与关隘的墨线分外森冷。
她的目光在青隅、武原、丹岳三城之间缓缓游走，沉思片刻，她抬手一指舆图，声线沉稳：“你们看这三城的位置。皆为边陲重镇，是我大魏的门户。武原控着水路、驿道，是西北的命脉；丹岳据守山口与关隘，扼险如锁；唯独青隔不同，它位于二城之间，更近腹地，所以粮草常年屯在此处。倘若没有十足把握与理由，北凉怎会贸然先攻此地？”
叶重阳凝视着萧绥所指的方向，重重点头：“确实如此。若换我为北凉将领，必先择武原、丹岳之一，从边缘试探蚕食。贸然直取青隅，等同将自身置入包围。”
丁絮拧眉，语气急切：“说得是。可偏偏北凉人不但先夺青隅，还只用一日便将其攻下。次日更接连夺取武原。此等速度，根本不合常理！这三城皆是边关重地，屯兵不弱，城墙亦坚，粮草充裕。怎会短短五日间连失三城？除非一-“除非敌人按图索骥。”
萧绥出声截断丁絮的话。语声落地，四人心头俱是一震。萧绥背脊挺直，声音如刃：“我大魏的布防图，八成早就落入北凉人手中。布防图上，不光是城池兵数，连驿路粮道都清清楚楚。北凉人若