瀣一气。尔欲如春雨润物，如何“潜滋’？面对十年、二十年或仍难改其状的困局，尔又如何耐得住这漫长孤寂？”
毛惇元神色沉稳，思索片刻方道：
“学生以为，破此僵局，当行“水滴石穿’之策，从毫末处着手。学生若为县丞，必先从最不易引人注目、却又与百姓切身相关处切入。譬如，仔细核对每日钱粮流水，稽查仓库出入秤量，复核每一份刑名词讼文书之细节。抓住一二胥吏的小过小错，深究细查，顺藤摸瓜，敲山震虎，令宵小之徒知所收敛！”“同时，暗中察访品行端方、熟悉庶务者，悉心栽培，于衙门不起眼处徐徐安置，培植同道。此非一日可成之功，学生愿效愚公，以坚韧不拔之志，持守十年、二十年，但求每清一处，吏治便明一分，百姓便多一分实惠！此乃学生理解的“躬行’一持之以恒，积微成著；“为公’一不图速成，但求实效！”杜延霖微微点头：“欧阳一敬！”
欧阳一敬大步上前，神情刚毅。
杜延霖面色转为凝重，眼神锐利如刀，直刺其心：
“尔文章慷慨悲歌，声称“持三尺法，虽九死其犹未悔！’壮怀激烈。现设尔为典史，执掌一县缉捕刑狱。境内豪绅之子奸杀民女，证据确凿，人人皆知！然其父势大，一手遮天，威逼利诱尔，甚而以尔父母妻儿性命相胁！尔当如何？尔手中利剑，敢斩否？若斩，祸及满门；若不斩，枉法背心！生死关头，非空言“不悔’可解！”
欧阳一敬脸色微白，胸膛起伏，但眼中那团刚烈之气瞬间燃起，他挺直脊梁，声音斩钉截铁，字字如金石掷地：
“先生！学生若司刑名，便执天理国法！此獠罪证如山，天理难容！学生纵粉身碎骨，亦必将其绳之以法，告慰冤魂！至于家人安危……”
他深吸一口气，决然道：
“学生既入此门，便已置生死于度外！动手前，当密遣家小远避他乡，隐匿踪迹；动手时，当将此案罪证散布于众，使凶徒投鼠忌器，不敢轻举妄动；事后若遭报复身死，亦求无愧天地，青史或留一笔丹心！此乃学生理解的“躬行’一一以身为刃，斩邪除恶；“为公’一一舍生取义，卫法守正！此志，九死无悔！”杜延霖深深看了他一眼，在那份已批阅的卷首，重重写下二字。
考校持续至日头偏西，庭院光影渐长。
杜延霖所问情境，尽取地方治理中最常见、最棘手、也最易让人进退失据的两难境地。
问题刁钻犀利，直指要害。
有人应对失据，逻辑混乱，辞不达意；有人闪烁其词，空谈大义而乏实策；更有人被那生死利害的拷问，惊得面色煞白，语无伦次。
庭院中人，随点名而一个个减少。
离去者或面有惭色，低头疾走；或摇头叹息，长揖而别；或步履沉重，犹自回望。
最终，当夕阳的金辉为庭院镀上一层暖色，天井之内，仅余七人。
其中便有言辞切中实务、沉稳有度的余有丁；
坚韧不拔、深谙“水滴石穿”之道的毛惇元；
刚烈如火、宁折不弯的欧阳一敬。
另四人亦是各有所长：
浙江诸暨骆问礼，心思缜密，长于察微；
广东归善陈吾德，胸襟开阔，兼容并蓄；
湖广麻城周弘祖，识见不凡，目光如炬；
南直隶太仓王世懋，机敏善悟，触类旁通。
杜延霖缓缓扫过庭院中仅剩的七张年轻面庞，庭院里秋阳斜照，桂香萦绕，一片难得的静谧。他踱步至廊前石阶，目光深远，声音沉凝：
“昔日昌黎韩文公有言：“弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。’此乃千古明训，杜某深以为然。”
他停下来，目光再次与七位年轻人一一交汇：
“尔七人今日得留于此，非因杜某择徒甚严，乃因尔等心中所执之“躬行’之念，与吾心中所求的“为公’之路，有可相合、相证之处。余有丁之明断，毛惇元之坚韧，欧阳一敬之刚烈，骆问礼之详察，陈吾德之兼容，周弘祖之识见，王世懋之敏悟……各有其长，非杜某所能全然涵盖。”
杜延霖语重心长：
“今日尔等自称“入我门墙’，杜某却不敢以“贤师’自居。唯愿与诸君同道，共究“躬行天下为公’之大道。此道艰深，前路未明，非一人之力可穷尽。尔等怀揣之志，历经之世情，乃至他日之成就，未必在杜某之下，甚或必有所超越！此乃大道传承之幸，社稷苍生之福！”
七位年轻人闻言，心中俱是一震。
余有丁率先起身，肃然拱手：“得先生引路，是学生之幸！”
其余六人亦随之站起，纷纷躬身：“感佩先生大义！”
毛惇元低声道：“同行共进之道，学生向往久矣。”
欧阳一敬眼中热切更甚。
杜延霖抬手示意众人落座，续言：
““躬行’之本，在于实践求真，而非墨守师说。“为公’之要，在于天下福祉，而非一家一派之盛名。吾所期于尔等者，非俯首听命，而是于实践中明辨是非，独立思考！日后行走于世，若见吾辈所行所言有悖于“躬行天下为