，用下巴、用还能稍微动弹的肢体，拼命地、一寸寸地向着城内方向蠕动、爬行。
“我不想死……不！我不想死啊！谁来救救我……我不要死在这里……不要在最前面啊！！！”
人心惶惶。
同一时间，未知贸易内部。
莫德无声地推开房门。陈阳正坐在窗边，凝望着漆黑夜幕中那七道刺目如血痕的红线。
“啪。”
莫德按亮了室内的灯。柔和的光线瞬间盈满房间，却丝毫无法穿透窗外那浓得化不开的黑暗，更驱不散那悬于天际的血色警示。
“所以，”陈阳没有回头，目光依旧锁在窗外，“这就是计划的第二阶段？”
“不错。”莫德的声音平稳无波，“原本的交易城守备力量，此刻自顾不暇。攻城一起，他们承诺的协查人手，自然成了泡影。”
他走到陈阳身侧，同样望向那片不祥的红光。
陈阳终于转过脸，眼神锐利地看向莫德，替他补完了未尽之言：“而且，外环的混乱，正好成了艾尼尔同伙接应他的完美屏障。哪怕这算计摆在明面上，也没人能腾出手来阻止了。”
“正是如此。”莫德嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“外环的人想挤进内环求庇护，内环的人惶恐不安，怨声载道……上层焦头烂额。整个交易城，此刻就像被捅翻的蚁巢，彻底乱成了一锅滚沸的粥。浑水，才好摸鱼。”
“那么，”陈阳的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的紧绷，“城门……会被攻破吗？”
莫德的目光依旧停留在窗外的血色轨迹上，语调平稳得近乎冷酷：
“一声警钟是三级警报，两声是二级。而两声钟响之后叠加号角长鸣——这便是一级警报，最高威胁。意味着来袭的魔潮，至少由一位‘霸主级’魔族统御。”
莫德轻描淡写的描述和此刻尚远的距离，让陈阳难以真切感受那“霸主级”三个字背后的毁灭力量。
仿佛洞悉了他的困惑，莫德补充道，每个字都像冰冷的石块投入陈阳心底：
“除非此刻城内坐镇着一位‘神赐级’的绝世强者，或者至少集结五支完整的‘璀璨级’冒险团……否则，结局只有一个——”
他顿了顿，清晰地吐出两个字：“灭城。”
“灭城……”
这两个字带着千钧之力，狠狠砸在陈阳心上。
他猛地吸了口气，眼中满是难以置信：“你的意思是，即便是古龙帝国的心脏——这座交易城，它的外环……也可能守不住？！”
希斯克利夫能有这么大的能耐，陈阳无法想象，萨麦尔给了他多大的支持。
“很大可能。”莫德终于将视线从窗外收回，落在陈阳震惊的脸上，“对于外环，管理者投入的防御力量本就有限。若攻势超出阈值，即使会令交易城声誉扫地，放弃外环，保全内环核心，是必然的选择。声誉可以重建，核心不容有失。”
房间内陷入短暂的死寂。陈阳喉头滚动了一下，一个沉重的问题终于艰难地挤出，声音轻得像怕惊扰了什么：“会……死很多人吗？”
索菲娅大大咧咧的笑容，莱尔专注擦拭武器的侧影……同伴们的面孔瞬间在他脑海中闪过。如果那钢铁洪流般的魔潮真的碾碎外环城门……他们，能活下来吗？
莫德敏锐地捕捉到了陈阳眼中一闪而过的慌乱。
“你在担心你的同伴？”他直接点破。
“是。”陈阳没有否认，手指无意识地揪紧了胸前的衣襟，仿佛房间里的空气突然变得粘稠而难以呼吸，他甚至下意识地想去推开那扇紧闭的窗。
“以他们的实力，在这种规模的魔潮面前……不堪一击。现在这种情况，想挤进内环寻求庇护，恐怕比登天还难。”
莫德的目光在陈阳紧攥衣襟的手上停留了一瞬，随即移开。
他沉默了几秒，那短暂的寂静里似乎有无数利弊在无声地衡量。最终，他淡淡开口，语气里带着一种不容置疑的掌控力：“那么，我派人将他们接入内城便是。”
一股如释重负的气息从陈阳胸腔中无声地呼出，紧绷的肩膀微微松弛下来。
“多谢！”这份感激发自肺腑。
也是在此时，陈阳才后知后觉地、清晰地意识到，那些曾经或许只是同行者的身影——莱尔、乔伊他们，不知何时起，其安危已在他心中占据了如此沉重的分量。这份沉甸甸的牵挂，让他自己都有些意外。
莫德并未回应陈阳的道谢，只是语气平淡地留下一句：“做好准备。战斗，或许就在下一刻。”话音未落，身影已消失在门外。
房间重归寂静，只余窗外血光映照。陈阳再次将目光投向那片不祥的夜空。