轻拢她柔顺的鬓发，站在床边默了一会，单膝跪地，轻轻牵起她的手放在唇边啄吻。裴璟走后，一声微不可查的叹息自殿中传来，温嘉懿掀起锦被坐起身，她微微捏紧了指尖，低垂的视线不知落在哪里。“我在。”
大
三日后，北郊。
晨雾未散，将北郊溪边那片光秃秃的林木晕成一片朦胧的光景，一阵风卷着草木的清冽香气，掠过不远处街边商贩支起的小摊。刚出炉的鲜肉蒸饺和包子热气腾腾，裹着油香味漫开，模糊了来往行人的侧脸。
温嘉懿和红菱找了个摊子坐下喝茶，抬眼时眉梢微挑，语气中藏着几分意外道：“你是说，宁昭要回乡参加今年的童试？”居然这么快，她就已经有参加童试的水平了？大梁朝的科举制度与前朝有所不同，有些沿前朝旧制的根基，亦因时制宜多有革新。
首当其冲便是入门的童试，仍遵循着每年二月或四月开考的旧例，而乡试及往后的会试殿试则打破了前朝三年一科的成规，变成每年一考，只在难度上院然抬高了做官的门槛，将时间大大缩短。
红菱从天音楼中带了很多女子出来，在当晚一举烧毁了那些卖身契，也带着她们脱了奴籍。而宁昭是她们中唯一想要走这条科举路的人。她给出的理由很简单粗暴，她从前没有读过书，只简单认识几个字，连千家诗都没有读过，但她听说读书很难，有千万人在这条路上折腰，也听说很多高门显贵的世家子弟筵请天下名师也读不出个名堂，只能行一些不端之事来掩盖自己的无能。
宁昭觉得十分困惑，这世上没有什么比求生更难，读书与之相较绝对是九牛一毛。
她要读书。她要证明自己绝对不比那些世家子弟差。店老板在围裙上蹭了蹭沾着面粉的手，端上一屉热气腾腾的肉包，殷勤地道了句慢用。
红菱眨了眨眼，撑着下巴点头：“前些日子宁昭跟我说想念书，想科考。我知道她幼时便背井离乡，出生籍贯不明，就连来路也不甚清楚，于是我便伪造了一份籍贯文书给她，又在京中物色了一位还算有名的夫子，买了一些考试必要的书籍。”
“首席。"她忽然叫了温嘉懿一声，眼神张望四周，起身凑近坐到她的凳子上，做贼似的低声道：“通过这个月我对宁昭的观察，我怀疑我真的帮到了一位大人物。”
两人肩并着肩，红菱似乎很喜欢和她贴得很近，连气息都缠在一起。见她这副煞有其事的样子，温嘉懿身形微微向后撤了两分，忍着唇边的笑意道：“怎么说？怎么看出来她是位大人物？”“抛开那些别的不说，她的学习能力真的很强，是我见过的读书人里最有天赋的。”红菱伸出一根手指，感叹道：“一个月，仅仅一个月的时间，她不但学会了识字读题，连四书里的经典篇章也读了七七八八。我的成绩一贯不好……首席你也是知道的。”
听到这话，温嘉懿终于没忍住笑出声，红菱稍稍气恼地扯了下她宽大的袖袍，继续补充道：“但那些流传的经典篇章，就比如论语里最出名的那几篇我还是知道的。”
“我之前学了那么久，很多东西还是似懂非懂的样子，她只用了一个月就……红菱慢慢说着，指腹无意识摩挲着桌沿：“我当时还不信她能有那么聪明，所以拿过书随便抽查了几句，没想到她几乎都能接出来，而且字句娴熟，通晓文章背后的真正含义。”
红菱觉得这实在让人不可置信。
一个月前，宁昭还是一个连昭字都会写错的无知少女。一个月后，她就已经读遍了四书。
“她简直就是天生为应试而生的人。”