天关城内，如今已是人声鼎沸，昔日的战场废墟上建起了新房，训练场上将士们挥汗如雨，田地里灵谷长势喜人，一派生机勃勃的景象。叶枫看着眼前的繁荣，心里却没闲着，他知道天关周边的土地有限，要想真正站稳脚跟，必须开拓新的领地。天关西侧有一片广阔的荒域，常年无人打理，正好可以用来扩充势力，拓宽战略缓冲空间。
叶枫把赵刚叫到跟前，拍着他的肩膀说：“赵刚，我命你率领五千精锐，去开拓西侧的荒域。那里情况复杂，有魔族残兵，还有没开化的部落和不少妖兽，你多加小心。记住，能拉拢的就别动手，实在不行再用武力，我们要的是长久掌控，不是一时的杀戮。”
赵刚抱拳领命：“统帅放心，我一定把荒域拿下来，为联军开辟出一片新天地！”
第二天一早，赵刚就带着五千将士出发了。队伍里有步兵、骑兵，还有几位元素族的火法师和精灵族的弓箭手，装备精良，士气高昂。走了三天，他们终于进入了荒域范围。眼前的景象和天关周边完全不同，到处都是茂密的山林，杂草长得比人还高，空气中弥漫着一股野兽的腥气，偶尔还能听到远处传来的妖兽嘶吼。
“大家提高警惕，轮流派人放哨，小心魔族和妖兽偷袭！”赵刚下令道。
队伍小心翼翼地在山林中行进，没过多久，前方的斥候就传来消息：“将军，前面山谷里发现了魔族残兵，大概有五百多人，正在抢夺一个部落的粮食！”
赵刚一听，立刻带人赶了过去。远远就看到山谷里火光冲天，一群身着黑袍的魔族士兵正在烧杀抢掠，部落的人拿着简陋的武器反抗，却根本不是对手，一个个倒在血泊中。
“兄弟们，冲上去，灭了这些魔族杂碎！”赵刚怒吼一声，率先冲了出去。将士们紧随其后，骑兵们挥舞着长刀，朝着魔族士兵猛冲，步兵们则结成阵型，一步步压缩魔族的活动空间。
魔族残兵没想到会遇到联军主力，顿时慌了神。他们本来就是战败的散兵，战力远不如从前，很快就被联军包围。火法师们释放出熊熊火焰，把魔族士兵逼到山谷中央，弓箭手们射出密集的箭雨，魔族士兵纷纷倒下。
“投降不杀！”赵刚高声喊道。
剩下的魔族士兵见大势已去，纷纷扔下武器投降。赵刚让人把他们捆起来，然后走到部落的幸存者面前。部落首领是个皮肤黝黑的壮汉，身上满是伤口，他看着赵刚，眼神里既有警惕又有感激。
“多谢各位英雄救命之恩！”首领拱手说道。
赵刚笑了笑：“我们是天关联军，来这里开拓荒域，以后就是邻居了。这些魔族残兵作恶多端，我们已经把他们收拾了，你们以后不用再怕了。”
首领叹了口气：“唉，我们在这里生活了几十年，一直受魔族欺负，还有妖兽骚扰，日子苦啊！”
赵刚说：“如果你愿意，就让你的部落加入我们联军吧。我们会保护你们的安全，教你们耕种和修炼，以后再也不用受欺负了。”
首领犹豫了一下，看了看身边幸存的族人，最终点了点头：“好，我们愿意加入！以后就跟着联军混了！”
收服了这个部落，赵刚让将士们帮忙重建家园，又留下一些粮草和药品，部落的人都很感激。接下来的几天，赵刚带着队伍在荒域里四处巡查，又清剿了几股魔族残兵，一共收服了三个部落，兵力也扩充了不少。
这天，队伍走到一片开阔的平原，突然听到一阵震天动地的脚步声，远处尘土飞扬，一群巨大的妖兽冲了过来。这些妖兽长得像牛，却比牛大好几倍，头上长着尖尖的角，身上覆盖着厚厚的鳞片，正是荒域里常见的铁甲牛。
“不好，是铁甲牛群，大家快结成防御阵型！”赵刚连忙下令。
将士们立刻围成一个圆圈，盾牌手在前，长矛手在后，火法师们准备释放火焰。铁甲牛群冲了过来，一头头撞在盾牌上，盾牌发出“咚咚”的巨响，不少将士被震得后退几步。
“火法师，放火烧它们的眼睛！”赵刚喊道。
火法师们立刻释放出火球，朝着铁甲牛的眼睛飞去。铁甲牛怕火，被火球砸中眼睛后，纷纷痛苦地嘶吼，攻势慢了下来。赵刚趁机下令：“骑兵出击，绕到后面攻击它们的腿！”
骑兵们立刻冲了出去，挥舞着长刀，朝着铁甲牛的腿砍去。铁甲牛的腿虽然粗壮，但经不起长刀的劈砍，纷纷倒下。就这样，双方僵持了一个多时辰，铁甲牛群伤亡惨重，剩下的铁甲牛开始往后退。
赵刚见状，连忙喊道：“别追了！”他知道，铁甲牛性情凶猛，逼急了会拼命，而且荒域里还有很多其他妖兽，不能在这里消耗太多战力。
这时，一头体型格外巨大的铁甲牛走了出来，它应该是牛群的首领，眼神里充满了愤怒和不甘。赵刚看着它，突然想到一个主意，他让人拿出一些灵谷，扔到铁甲牛面前。
铁甲牛疑惑地看了看灵谷，又看了看赵刚，犹豫了一下，最终还是低下头吃了起来。其他铁甲牛见首领吃了，也纷纷围过来抢食。
赵刚笑了笑，对