人手。他的工坊都快把自己炸上天了。”
林核微微一笑，没有解释，只是重复道：“我只是想去看看。”
店主耸耸肩，伸手指了个方向：“沿着这条主街走到头，右转，看到那个冒烟的大烟囱就是了。门口堆着最多废料的那家就是。”
“多谢。”
按照店主的指引，林核很快找到了哈蒙德炼金工坊。正如描述的那样，工坊外围的木栅栏歪斜，院子里堆满了各种颜色的矿渣、破碎的玻璃器皿和扭曲的金属零件，空气中弥漫着刺鼻的酸味和焦糊味。工坊主体是一座高大的石木混合建筑，墙壁上能看到几处明显的、用新木板匆忙修补的痕迹。那根高耸的烟囱此刻正冒着稀薄的、带着淡黄色泽的烟雾。
林核走到紧闭的大门前，正准备敲门，门却“吱呀”一声从里面被猛地拉开。一个穿着沾满污渍皮质围裙、头发花白凌乱、脸上带着焦急和疲惫神情的老者冲了出来，差点与他撞个满怀。
“谁？！没事别挡路！”老者语气暴躁，正是老哈蒙德。
“您好，哈蒙德先生。”林核后退半步，语气平和，“我听说您的工坊遇到了一些技术上的困难，或许我可以提供一些帮助。”
老哈蒙德这才正眼看向林核，看到他年轻的容貌和朴素的法师袍，眼中的不耐更甚：“帮助？就你？一个不知道从哪里冒出来的小学徒？省省吧！我哈蒙德钻研炼金术三十年，什么问题没见过？不需要外人来指手画脚！赶紧走！”
说完，他不再理会林核，急匆匆地朝着镇子另一个方向跑去，似乎要去采购什么紧急的材料。
林核并未动怒，只是若有所思地看着老哈蒙德的背影。这时，门内又走出一个身影。
那是一位年轻的女子，约莫二十岁上下，穿着一身虽然简朴但裁剪得体的亚麻长裙，外面同样套着一件炼金学徒的皮质围裙。她有着一头如同阳光般的金色长发，此刻略显凌乱地束在脑后，碧蓝色的眼睛里充满了忧虑和一丝不易察觉的倔强。她的面容清秀，但眉宇间笼罩着浓浓的疲惫。
“抱歉，这位先生。”女子的声音清脆，但带着歉意，“我父亲最近因为工坊的事情心情很不好，冒犯之处还请见谅。哈蒙德。”
“无妨。”林核点点头，“林核。我确实对炼金术有些兴趣，听闻贵工坊的问题似乎与能量控制和材料提纯有关？”
薇薇安眼中闪过一丝惊讶，对方一语道破了问题的核心。她犹豫了一下，看着眼前这个气质沉静、不像寻常法师学徒的年轻人，又想到工坊岌岌可危的现状，心中升起一丝微弱的希望。
“是的……先生似乎对此有研究？”她试探着问。
“略懂一些能量学和物质分离提纯的原理。”林核谦逊地说，但话语中带着一种不容置疑的自信，“或许，我们可以进去谈谈？比如，关于‘蓝铜溶液’提炼过程中的副产物积累导致的催化失衡问题？”
薇薇安彻底震惊了！“蓝铜溶液”的提炼工艺是他们工坊的不传之秘，对方不仅知道他们在提炼这个，甚至连“副产物积累导致催化失衡”这种核心的技术难点都一口道破！这绝不是“略懂”能解释的！
她立刻侧身让开通道，语气变得恭敬了许多：“林核先生，请进！请务必指点我们！”
林核跟随薇薇安走进了炼金工坊内部。里面的景象更加混乱，各种尺寸的玻璃瓶、陶罐、金属导管、搅拌器堆放在一起，几个巨大的、刻着基础符文的金属反应釜立在中央，其中一个明显有爆炸后修复的痕迹。空气中弥漫着各种化学试剂的混合气味，令人头晕目眩。几名学徒正在小心翼翼地清理着地上的碎片，脸上都带着沮丧。
薇薇安直接将林核引到了那个出问题的反应釜前，快速而清晰地介绍了他们提炼“蓝铜溶液”的工艺流程：将含有铜、钴等杂质的原矿粉碎，用特定酸液溶解，再通过加入一种名为“萤石粉”的催化剂，并辅以稳定的火系魔法加热，促使溶液中的铜离子与钴离子分离并形成稳定的蓝色络合物……
“问题就出在这里。”薇薇安指着流程中的一个节点，眉头紧锁，“按照传统‘均衡催化法’，萤石粉的加入量和加热温度是固定的。但最近几个月，我们采购的矿石纯度有所下降，杂质种类也变得复杂。按照老方法，催化反应进行到中后期，某些未知杂质会与催化剂发生副反应，生成一种粘稠的、富含魔力的黑色胶状物。这种胶状物会附着在反应釜内壁和搅拌器上，严重影响热传导和物质交换，导致局部温度失控、压力激增，最终……”
“最终爆炸。”林核接话道。他走到反应釜旁，伸出手指，轻轻触摸着内壁上一些难以清理的黑色残留物。同时，他手腕上的监测仪微微震动，将一组数据反馈给他——微弱的异常能量辐射，以及复杂的有机物和无机物混合信号。
在他的“内视”感